Лалли так дернула платочек, который комкала в руках последнюю минуту, что он разорвался на две части. Я только хмыкнул. Забавная девочка. Верит, будто у них есть шанс, а шанса-то и нет.
– Подумай, не отказывайся сразу, – тихо сказал черный лис. – Ты ведь тоже видишь: Тассету нужны перемены. И понимаешь, что они неминуемы. Подумай, Стефан!
– Хорошо.
Это все, что я мог сказать. Подумаю, но не соглашусь. Буду и дальше дробить «Общество чистой силы» изнутри, придерживать, сталкивать лбами, уничтожать, как только кто-то потеряет бдительность. В этом моя роль на сегодняшний день. А Тед и его друзья скоро будут болтаться на городских воротах как назидание тем, кто решит пойти против властей Тассета.
– Мне пора. – Я поднялся на ноги. – Надеюсь, вы услышали меня и перестанете мешаться под ногами. Иначе рано или поздно мы встретимся на поле боя как враги.
– Мне бы этого не хотелось, – сказал Тед.
– Согласен. Но в следующий раз я медлить не стану.
Лис только кивнул, а я поклонился Лауре и пошел прочь. Скверное дело вся эта история. И чуял я – она плохо закончится.
По пути до дома думал над словами Теда. С ним сложно было не согласиться, а согласиться – еще сложнее. Тассет нуждался в переменах. Таких, которые перевернут его с ног на голову. И я понимал, что их час настал. Но в то же время… слишком много всяких «но». И потом, зачем это мне лично? В мире иль-тере и ай-тере я находился где-то посередине со своей черно-белой магией. Мне не было здесь места при любом раскладе.
Я бросил автомобиль во дворе дома и пошел к входной двери. Еще не войдя внутрь, уловил чужой запах. Такими духами не пользовалась ни одна из моих ай-тере. Любопытно, кто пожаловал в гости. Хотя у меня имелись подозрения, но…
– Стефан!
Подозрения оправдали себя. Вихрь кружева и шелка налетел на меня, повис на шее и расцеловал в обе щеки. Лев от такой наглости поднял голову, но тут же успокоился, узнав.
– Здравствуй, Ариэтт. – Я осторожно отстранил от себя сестру. – Думал, ты приедешь на неделю позднее.
– Как видишь, я не задержалась. – Ари стрекозой вертелась вокруг меня. Она не слишком изменилась, только немного поправилась, от этого ее миловидное личико стало живее, а формы круглее. Не будет греметь костями.
– Я бы предпочел, чтобы ты как можно дольше оставалась вдалеке от Тассета, – ответил ей искренне. – Но раз уж приехала, рад видеть.
– Взаимно. – Сестрица поправила растрепавшиеся темные локоны. – Как ты?
– Превосходно.
– Стеф!
– Серьезно. – Я подхватил ее под локоть и увел за собой в гостиную. – Давно ждешь?
– Нет, с четверть часа. Ты сменил всю прислугу?