— Послушай, — тихо сказала Ариэтт, — у меня будет к тебе небольшая просьба. Не мог бы ты поехать со мной домой? Уверена, родители снова уехали за город.
— Хочешь поговорить с братом? — понял я.
— Да, — ответила Ари и легонько сжала мою руку. — Понимаю, что мы по разные стороны, но я так скучаю! И боюсь за него. Пожалуйста.
— Конечно, — ответил я, согревая ее холодные пальчики. — Прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Что бы ни натворил Стеф, он остается твоим братом.
— И я уверена, что это влияние отца, Эжен. С самого начала и по сегодняшний день. Знаешь, сейчас скажу жуткую вещь, но я в какой-то степени даже рада, что у Нэйта проснулась сила ай-тере. Иначе отец и его втянул бы в этот кошмар. А Стеф, он… Как бы выразиться? Папин сын. Готов был на все, чтобы вызвать его одобрение. Нэйт не такой.
Да, с Нэйтоном папа пообломал бы зубы. Хотя, кто знает, каким бы стал Нэйт, если бы продолжил жить дома, с семьей? Копией Стефана? Все могло быть. Только я, в отличие от Ари, не оправдывал старшего из ее братьев. Убийца остается убийцей, как ни крути. И в то же время осознавал, насколько тяжело смириться с этим самой Ари.
Поэтому и направил автомобиль к дому семьи эо Тайрен. Ворота были наглухо закрыты.
— Подожди меня здесь, — попросила Ари. — Я не пойду внутрь, только спрошу, дома ли Стеф, и если да, попрошу его позвать.
— Хорошо.
Мне не хотелось отпускать ее даже до ворот. Я наблюдал за каждым шагом моей спутницы: вот она подходит к воротам, нажимает на кнопку звонка. Выходит слуга, они о чем-то разговаривают, и Ари возвращается к автомобилю.
— Он позовет Стефана, — сказала она, нырнув на заднее сидение. — К счастью, родители действительно сейчас за городом. Так что, надеюсь, папа отказался от идеи с моим замужеством.
— Он отказался, или несостоявшийся жених под напором Винса? — усмехнулся я.
— Одно из двух, — с грустной улыбкой ответила Ариэтт, а ворота распахнулись. Стефан вышел один, огляделся по сторонам и подошел к автомобилю. Постучал по окну кончиками пальцев, и Ариэтт открыла дверцу, которая блокировалась изнутри.
— Здравствуй, сестренка, — сказал Стефан, присаживаясь рядом с ней. — Господин Айлер.
— Добрый день, — откликнулся я, до конца не зная, добрый он или нет.
— Зачем ты приехала?
Я смотрел на Стефа в стекло заднего вида. Брат Ариэтт выглядел усталым, даже осунувшимся. Проблемы растут?
— Поговорить, — ответила Ари. — Послушай, Нэйт обо всем мне рассказал. Стеф, неужели нет никакой возможности отказаться? Выйти из твоего тайного общества?
— Ты себя слышишь, малышка? — усмехнулся Стефан. — Я состою в нем уже восемь лет, фактически руковожу им. Думаешь, меня отпустят?
— Можно сбежать! Уехать!