— Мне все равно, — ответил я. — Пусть идут на все четыре стороны.
Да, они были прекрасными помощниками для Кэтти. Да, я никогда не забуду их издевательств, но не хочу становиться убийцей. Чужими руками или своими — не все ли равно? И потом, им все равно влетит от Кэтти и ее родителей, когда мы решим все накопившиеся вопросы. Думаю, не просто влетит…
Сердце стучало быстро-быстро от одной мысли, что мы встретимся с Кэтти лицом к лицу. Я надеялся только, что не увижу ее ай-тере, потому что они тоже успели стать чудовищами. А может, были ими изначально? Поэтому я был благодарен Ари. Ее прохладная ладошка крепко сжимала мою руку, даря уверенность в том, что поступаю правильно. Я действительно решил не мстить. Но Кэтти-то об этом не знает…
Нас высадили у высокой каменной арки. За ней начинался Северный квартал. Это место, куда обычные люди старались не ходить даже днем. Моя матушка часто напоминала, что здесь живут отморозки и нелюди. А как по мне, «отморозки и нелюди» обитают в богатых кварталах Тассета. И щеголяют приставками «ле», «ди» и «эо».
Мы с Ари спрятались в тени арки. Здесь было совершенно безлюдно. Пару раз кто-то проходил мимо, но нас не замечали за ветками кустарника. Сколько точно ждать, мы не знали.
— Вот все и свершится, — тихо сказала Ариэтт.
Я только кивнул. Сейчас! Или никогда.
Прошло около часа, когда в конце квартала появилась Кэтти. Она бежала, а за ней гнались ай-тере — бурые волки, трое. Странно, как они встретились? Или это все же семейное? Впрочем, волк — распространенное животное для ай-тере.
А я впитывал страх Кэтти. Запечатлевал в памяти изогнутый в крике рот, сбивчиво вздымающуюся грудь, растрепанные волосы, покрасневшее потное лицо. Она бежала к спасению — так ей казалось. И никак не ожидала, что я шагну навстречу. Волки тут же остановились, но не убежали, а остались неподалеку, наблюдая за нами. С Ари мы договорились, что она не будет вмешиваться и останется за аркой.
— Здравствуй, Кэтти, — сказал я.
— Ты! — уткнулся в грудь пальчик с длинным ухоженным ногтем. — Это все ты!
— Я — что? — спросил холодно.
— Задумал все это.
— Не понимаю, о чем ты, — ответил спокойно, а Кэтти все больше краснела. Как бы удар не хватил раньше, чем договорю.
— Мои ай-тере…
— В порядке. Думаю, вернуться к тебе к утру. А пока что твоя жизнь — в моих руках. И как, приятно чувствовать себя беспомощной, Кэтти?
Я ощущал, как когти удлинились на руках. Кэтти тоже это заметила, выпучила глаза и тихо заскулила. О, да! Ей было страшно. Так же, как и мне, когда она сначала раз за разом втаптывала меня в грязь в колледже, а затем убивала в своем доме. Злость поднялась волной.
— Ты не посмеешь, — исказилось ее хорошенькое, правильное личико.
— Не посмею — что? — уточнил я.
— Причинить мне вред, — заявила та. — Ты слабак. Ничтожество. Пустое место.