— Я понимаю, что тороплю события, но…
Джеф достал красную коробочку и откинул крышку.
— Хайди эо Лайт, вы станете моей женой?
Неожиданно… Конечно, Хайди была готова завоевать перспективного супруга, но не думала, что это произойдет так быстро.
— Да, — смущенно ответила она.
Раздались аплодисменты посетителей ресторана, и Джеф торжественно надел ей кольцо на пальчик. Они выпили шампанского. Напиток на удивление быстро ударил в голову, и Хайди заливисто смеялась.
— И когда же мы поженимся? — спрашивала она.
— Чем скорее, тем лучше. К чему тянуть? — отвечал Джеф.
Надо постараться, чтобы этот день настал еще до выборов. Как и говорил Тед, образ счастливой невесты и молодой жены очень выгоден. Можно сделать несколько фотосессий, разместить их в газетах, чтобы все знали о грядущем бракосочетании. Вот и еще одна цель достигнута. А брак… Хайди считала его лишь выгодной сделкой. И заодно отомстит подлой Мари, бывшей ай-тере ее отца. Наверняка, та будет в ужасе от выбора сына.
— Надеюсь, вы понимаете, что я — женщина состоятельная, и брачный контракт будет обязательным условием? — как бы вскользь поинтересовалась Хайди.
— Конечно, — мягко ответил Джеф. — Я тоже хотел об этом вас попросить. А теперь выпьем за нас, дорогая Хайди. Пусть наш счастливый союз длится всю жизнь.
Они выпили шампанское, а потом долго танцевали, и домой Хайди возвращалась чуть захмелевшая и счастливая. Она отослала Арчи с глаз долой, сняла туфельки и поднялась в свои комнаты. Ай-тере ждали госпожу. Они усадили ее в кресло, забрали обувь, массировали плечи и говорили о том, как же она хороша.
— У меня для вас новость, мальчики, — заявила Хайди. — Через две недели я выхожу замуж.
— Замуж? Как? — полетели вопросы, а их иль-тере лишь пожала плечами.
— Вот так, — ответила она. — Встретила мужчину мечты. Так что вскоре в этом доме появится новый хозяин и его ай-тере. Но вы должны помнить, кто на самом деле имеет право вам приказывать.
— Только вы, госпожа эо Лайт, — засуетились ай-тере вокруг нее.
— Конечно, я, — кивнула она. — А теперь помогите мне раздеться, я устала.
Платье отправилось в гардеробную. Хайди, накинув тонкий пеньюар, замерла на краешке кровати и только тогда поняла, что не видела среди ай-тере Теда. А этот-то куда подевался?
Она дернула за колокольчик. На звон примчалась служанка.
— Чем могу помочь, госпожа эо Лайт? — спросила она.