– Вот я и пытаюсь… доказать, – снова вздохнул Лави.
– А я-то думаю, зачем ты на конкурс подался! – Лайла всплеснула руками. – Ты что, братик? Зачем тебе темная? Она же разобьет тебе сердце.
– А тебе зачем… темный? – хмуро спросил Лави, и щеки его сестры побелели как мел. Вот тебе и любящий брат. Хотя на кого это он намекал? Неужели на меня? Нет, вряд ли. При мне бы не рискнул. Значит ли это, что у меня появился соперник?
Впрочем, додумать эту любопытную мысль Лайла не дала. Она подскочила и бросилась прочь из столовой, чуть не сбив с ног саму Ранибетту.
– Ну и осел же ты, – сказал я Лави и поспешил за эльфийкой. Светлые-то они светлые, но когда барышня расстроена, она может натворить глупостей. Я давно усвоил эту науку и решил предупредить беду до того, как она случится.
– Лайла, – поймал ее у лестницы в оранжерею. – Ты чего так разозлилась?
– Пусти, – девушка попыталась вырваться, но от меня еще ни одна дама так просто не уходила! – Пусти, Эрин. Я хочу побыть одна.
– Ты из-за слов Лави? – даже не подумал выполнить ее просьбу. – Не обращай внимания. Он – глупый влюбленный эльф. И раз сам несчастлив, хочет, чтобы другие были несчастливы тоже. Или тебя на самом деле угораздило пойти по стопам брата и влюбиться в темного?
– Эрин, – теперь щеки Лайлы щеголяли всеми оттенками алого. – Ты на самом деле не понимаешь? Или пытаешься меня успокоить?
– Скорее второе, – признал я. – Потому что вот-вот начнется турнир и нам обоим будет нужна твоя поддержка. Если ты придешь на поле с красными от слез глазами и распухшим носом, поддержка из тебя будет слабовата.
Лайла тихо рассмеялась, но глаза у нее и правда были уже на мокром месте. Я осторожно коснулся ее волос. От эльфийки пахло лесной свежестью. Хотелось просто стоять рядом и купаться в таком редком для меня ощущении покоя. Влюблена в меня? Ну и пусть. Моему сердцу она тоже не чужая. Конечно, ничего серьезного между нами быть не может. Только когда любовь спрашивала разрешения?
– Пойдем, – взял ее за руку. – Ты совсем ничего не съела. Будешь теперь голодать до обеда. И я вместе с тобой.
Лайла улыбнулась и позволила увлечь себя обратно к столовой. Стоит отдать должное ребятам – Кай и Марита терпеливо нас дожидались, хотя их тарелки были уже пусты. А вот Лави сбежал. Зря я его тренировал. Потому что он повел себя некрасиво. Лайла ведь ему сестра. Предпочесть ей какую-то темную?
Мы быстро доели остывший завтрак и поспешили занять лучшие места. На этот раз я захватил с собой Шуна. Только оставил его на плече Кая, потому что мне, в отличие от демона, предстояло сражаться.
Несмотря на то что до начала церемонии оставалось больше часа, здесь было полно народу. Все восемь факультетов толпились вокруг своих представителей, давали советы, подбадривали.
– Эрин! – заметили меня травники и начали махать руками. – Сюда!
– Всем доброе утро. – Не скажу, чтобы мне когда-то не хватало внимания, но темного властелина все ненавидели, а эти ребята болели за меня.
– Как настрой?
– Боевой, – подмигнул студентам. – Докажем, что травники не только в цветочках разбираются.
– Да!