Ловко взобрался на телегу. Ничего, ослик. Сейчас ты вспомнишь свои лучшие годы. Прицелился – и выпустил в ослиный зад заклинание «огненная игра». Тот заревел, забил копытами не хуже Мрака – и помчался по дороге, спасаясь от жалящей напасти. Возница даже не успел ничего сделать. Только направлял осла на поворотах, чтобы мы не врезались в дерево или куст. Спустя десять минут впереди замелькали городские крыши. Я убрал заклинание, и несчастный осел рухнул в пыль.
– Спасибо, дедушка, – спрыгнул на дорогу. – Держите за помощь и ослу на морковь.
Старик ловко поймал серебряную монету.
– Благодарю, господин, – склонил голову, опознав во мне благородную кровь. – Пошли, ослиная твоя шкура. До дома осталось чуть-чуть.
И телега покатилась влево, а я свернул вправо – туда, где, если верить памяти, находилась главная площадь.
Я огляделся по сторонам. До шести часов оставалось достаточно времени, поэтому решил зайти в ту самую гостиницу, откуда начался мой путь в академию. И где ожидал получить хоть какое-то послание от Дэла. Хозяин узнал меня сразу и приветливо улыбнулся:
– А, господин студент! Не думал увидеть вас так рано. У меня для вас письмо.
Вот оно! Я поблагодарил мужчину, дал ему монету и схватил вожделенный конверт.
Стоит признать, у меня отлегло от сердца. Дэл жив и здоров. Щелкнул пальцами – и письмо обратилось в пепел. Хотел еще заглянуть к проныре-торговцу, но времени не осталось. Мужчине не годится опаздывать на свидание, поэтому без пяти шесть я покинул гостиницу.
Лайлу увидел сразу. Она стояла под большим раскидистым деревом и вглядывалась в главную улицу. А я не спешил подходить. Залюбовался бирюзовым платьем ее любимого кроя – сзади юбка подметала пол, а спереди позволяла разглядеть синие туфельки. Лиф был украшен блестящими камешками. Синяя лента в волосах довершала образ. Красотка!
Вот только что-то недовольная. Наверное, думает, что не приду. А я уже здесь. Подкрался к эльфийке сзади и опустил ладони на глаза.
– Вестер, что за шуточки? – высвободилась она.
– Почему сразу шуточки? – сделал вид, что обиделся, но, уловив признаки раскаяния в лице «жертвы», рассмеялся. – Просто хотел напугать.
– Лучше скажи, как ты из академии выбрался? Там тихо и спокойно, никто ничего не заметил.
– На-ра, – Шун выбрался поздороваться с подругой.
– И пушистого с собой прихватил, – Лайла всплеснула руками, и шишига поторопился спрятаться от чужих глаз. – Есть ли что-либо, что тебя остановит, Эрин?
– Нет, – признал я. – Наоборот, мне весело каждый раз испытывать свою силу. Смогу – не смогу. На этот раз никто не видел моего побега. Кроме Кая, конечно.
– И Кай тебя не остановил? – Лайла не верила своим ушам.
– Нет, и не пытался, – я не стал уточнять, что у нас с демоном есть общие секреты. – Ладно, хватит о посторонних. Города я не знаю, поэтому выбор места, где можно вкусно поужинать, оставляю за тобой.