Осень постепенно вступала в свои права. Накрапывал дождь, я сидела у окна и ждала возвращения хозяина дома. Еще мне нравилось то, что между нами установилось взаимное уважение — и не больше. Этьен не старался стать для меня другом. Его устраивало, что мы действуем вместе. Меня тоже. Ни я, ни он не пересекали той границы, которая позволяет считать кого-то близким человеком.
В тот вечер уже собиралась ложиться спать — герцог много работал и мог пропасть на несколько дней. О сути его работы я тоже старалась не думать, иначе можно было сойти с ума. Но неожиданно раздался стук двери, и в гостиной появился Дареаль. С его одежды стекала вода. Тут же примчалась служанка, забрала шляпу и плащ, а сам герцог подошел ко мне:
— Хорошие новости, Полли. Я нашел Гарднера.
— Наконец-то! — Я не сдержала возгласа. — И где он?
— Достаточно далеко. Забрался на самую окраину Гарандии, так что нам придется немного попутешествовать.
— И сколько это займет?
— Сама дорога — около недели в одну сторону. И по пути я хотел бы остановиться кое-где, уж не обессудьте.
— Как скажете. — Я склонила голову, думая о том, что будет, если Анри вернется, пока меня нет. Наверняка размышления отразились на моем лице, потому что Дареаль усмехнулся:
— Вам не о чем беспокоиться, Полина. Даже если жених вернется в ваше отсутствие — а это вряд ли случится, за ним присмотрят.
Прозвучало жутко. Но я ведь понимала: да, пустота докажет невиновность Анри, но разве тайная служба отступится? Нет, они еще трижды перепроверят решение высших сил.
— Когда мы уезжаем? — спросила я.
— Завтра на рассвете. Путь неблизкий, стоит выехать как можно раньше.
— Тогда я немного прогуляюсь.
— Вас проводить?
Дареаль выглядел утомленным. Да и не нужен мне был присмотр.
— Нет, благодарю, — ответила я. — Это ненадолго. К утру буду готова к поездке.
Сейчас я спешно собиралась. Зачем? Позднее объяснить не могла. Только выбежала из дома в дождь, отказавшись от зонта и прикрывая голову накидкой, и помчалась к серой башне, надеясь застать на месте ее жуткого обитателя.
Я неслась со всех ног. Башня находилась далеко, и надо было торопиться. А когда оказалась у знакомых ворот, вдруг оробела. Что я скажу Пьеру? Зачем вообще сюда пришла? Только отступать не стала, а постучала, и ворота безмолвно распахнулись. Я медленно вошла во двор. Вокруг тут же сгустились тени. Они будто плясали свой особенный танец, но страха не было. Только непонятная горечь. Я давно не видела Пьера. Знает ли он, что я ушла из дома? Знает ли, где живу? Почему-то казалось, что да. Двери башни распахнулись, и тот, к кому я пришла, шагнул навстречу.
— Здравствуй, Полина, — раздался знакомый голос из-под капюшона.
— Здравствуй, Пьер.