— Что? Еще же три ступени!
— Нет, совсем. Уйти из гимназии. Я не смогу!
— Фил, нельзя, — убеждал меня куратор. — Ты отдохнешь, успокоишься. Я знаю, вы дружили и тебе тяжело. Но все мы теряли близких, друзей. Боль утихнет.
— Нет. Зачем вы лжете? Я же знаю, что это не так.
— Подумай.
— Не о чем думать. Не отпустите — я сам уйду.
Куратор Синтер ушел, а через пару дней вернулся снова. Опять уговаривал, убеждал, а когда понял, что не поможет, сказал:
— Филипп, я говорил с директором Рейдесом. Ты ведь давно инициированный маг, и полная татуировка звезды лучше всего говорит о твоем уровне силы. Мы готовы тебя допустить сразу до выпускного экзамена, чтобы выдать диплом. Хочешь?
— Хочу, — кивнул я. — Что это за выпускной экзамен?
— Тебе придется победить меня в магическом поединке. Победишь — уйдешь отсюда. Нет — я первый тебя не выпущу.
— Назначайте дату экзамена, — ответил спокойно, пусть и не представлял, как буду сражаться с куратором.
— Назначу, как только ты будешь здоров.
Вот все и решилось… Осталось только выздороветь. И я старался: заставлял себя есть и спать, а когда никто не видел, снимал с шеи медальон, открывал хитрый замочек и смотрел в глаза Лиз. На портрете она улыбалась. Прости, Лиз.
ГЛАВА 20
Мне казалось, что я просидел перед дверью вечность! Пытался открыть ее самостоятельно — и не смог. Оставалось ждать. Видимо, Пустота специально тянула время. А от двери веяло таким страхом и безысходностью, что даже находиться рядом было тяжело. Но я боялся, что стоит отойти — и дверь исчезнет. А белый волк больше не явится, чтобы помочь найти выход. Поэтому сжимал зубы — и терпел, стараясь не думать о плохом.
Когда уже? Звал Пустоту вслух, но если раньше она так и кружила рядом, то сейчас не откликалась. Да чтоб она провалилась! С силой ударил по двери ногой.
— Терпение — высшая добродетель, Анри, — послышался знакомый женский голос, и Пустота сзади опустила ладони на плечи, не давая обернуться. — Ты готов сразиться со мной?
— Готов, — уверенно ответил я.
— Тогда можешь заглянуть за дверь. Там тебя ждет последнее испытание. Сумеешь его пройти — окажешься в своем мире. Нет — останешься здесь навсегда. Не торопись, взвесь свои силы.