Но в данном случае лестница вела на этаж ниже в мои жилые апартаменты. Если точнее, то в рабочий кабинет. И я оторвался от экрана, через который наблюдал за гостем, о котором меня предупредил Белов.
— Господин, стол подготовлен, — проворковал нежный голос.
Елена осторожно поставила на стол небольшой поднос с фруктами и лёгким алкоголем. Девушка прекрасно знала как мои вкусы, так и то, чем стоит встречать высоких гостей. Я благодарно улыбнулся своей подчинённой. А та лёгкой тенью оказалась у меня за спиной.
Потайная дверца тёмного дерева в стене едва различимо скрипнула, знаменуя прибытие гостя — дом верно информировал меня о прибытии чужака. В тускло освещённую комнату вошёл долгожданный посетитель. И я уже знал этого человека, хотя виделись мы всего один раз:
— Дмитрий Романов… Признаюсь, вы стали неожиданным, но весьма приятным гостем.
— Артур Тёмный… — гость едва заметно улыбнулся и, подойдя, протянул через стол мне руку. — Я тоже рад вас видеть.
Я поднялся с места в знак уважения к гостю и принял крепкую ладонь племянника императора. Руки сжались, и мы миг испытывали силы друг друга, даже добавив каплю энергии в противостоянии. А затем, словно по команде, одновременно разжали руки.
— Присаживайтесь, — я кивнул на кресло напротив себя. — И угощайтесь. Надеюсь, лёгкое испытание наверху не испортило вам аппетит? Вы ведь могли просто позвонить на номер с визитки и…
— И пропустить возможность взглянуть на ваш клуб? — насмешливо возмутился гость. — О «Nevermore» уже второй месяц гудит вся Северная столица. Я не мог пройти мимо.
Ну да… Ну да… Парень хоть и закончил академию и сейчас, насколько мне известно, приступил к службе в армии, но всё ещё оставался молодым человеком, склонным к веселью и, порой, дурацким развлечениям. А мне потом придётся разбираться с императорской службой безопасности, что явно не оценит то, что племяннику императора пришлось стрелять в себя. Пусть всё и было полной профанацией. Как они вообще его сюда пустили?
— Но вы не пьёте коктейли в баре. Даже не танцуете и не веселитесь с друзьями, а спустились в мою тёмную обитель, — сложив ладони лодочкой, я положил на них подбородок, пристально смотря на собеседника.
— Кар! — Коготь недовольно каркнул.
Хлопок сильных крыльев и ворон, покинув незапертую клетку, сделал по кабинету круг и приземлился мне на плечо. Большой жёлтый глаз пристально уставился на гостя. Собеседник от неожиданности повёл плечами. Но не более… Хорошая выдержка.
— Я хотел проверить ещё один слух, — чтобы скрыть своё напряжение, Дмитрий откинулся на спинку кресла, оторвал пару виноградин от представленных закусок и закинул в рот. — Поговаривают, мол, если пройти ряд испытаний и углубиться в недра «Nevermore», а также встретиться с его господином-вороном, то можно загадать самое сокровенное желание, что обязательно исполнится.
Репутация моего небольшого предприятия отдавала привкусом мрака и пепла. Собственно, не без моего непосредственного влияния: я первый, кто распространял самые мрачные слухи о себе и своих талантах. Я находился на тонкой грани между чем-то мистически невозможным и загадкой, от которой веяло чем-то жутким. Ведь как раз такая грань и порождала наибольший интерес.
Даже сейчас в моём кабинете света было ровно столько, чтобы мы могли видеть с собеседником друг друга, но всё остальное скрывалось в тенях. Собственно, тени гуляли по кабинету, как у себя дома оживляя книжные шкафы и придавая картинам душу и жизнь.
Ещё один способ отпугнуть ненужное внимание. Признаться, меня уже начал утомлять поток людей, тем более, что просьбы их были однообразны и скучны: власть, деньги, любовь, счастье… Простые и одновременно невыполнимые пожелания, ибо люди на проверку сами не знают, что хотят получить в итоге.
Безусловно, я мог заключить контракт на получение денег, после чего перечислить на счёт заказчика тысячу рублей и заказ был бы формально выполнен. Или любителям «счастья» я мог дать наркотик и также выполнил бы условия сделки. Лёгкая манипуляция в рамках контракта… Вот только заказчики, что не могут сформулировать задачу, при любом исходе остались бы не в восторге. Заключать контракт на исполнение подобных контрактов — распылять силы. Да и времени это отнимает слишком много, с учётом слабой отдачи.
Потому приходилось отказывать… что не очень хорошо для репутации. Из-за этого я вынужден придумывать меры по отсеву «интересующихся».
— За любое желание нужно платить, — я не сводил пристального взгляда с собеседника. — Вы готовы к этому?