– Куда и зачем?
– Наши имперские друзья вкупе с альянсом, с подачи Тени, решили устроить на меня охоту, ну, и на тебя за компанию. Бес говорит, им поручено захватить тебя любой ценой.
Девочка переступила с ноги на ногу, в глазах ни капли испуга или беспокойства. Я с неловкостью осознал, как сильно она верит в меня. Уголки губ дрогнули и чуть приподнялись, что же, теперь я просто обязан оправдать такое доверие.
– Иди спать, мы отправляемся с восходом. Ну, чего встала?
Криста решительно оторвала нож от груди и протянула мне.
– В-вот, держи… Он принадлежит моему отцу и я очень-очень хочу чтобы он стал твоим по праву.
Я озадаченно принял оружие, еще сохранившее тепло объятий, раскрыл рот… Кристы и след простыл, только грохнула дверь казармы.
Сжав рукоять, повернул нож и долго смотрел в отражение, вздохнул и рывком сбросил недоделанные ловушки на пол.
Глава 29
Император откинулся на троне, забросив правую ногу на подлокотник и задумчиво покачивая стопой. Внутри все стягивается, перестраивается, по венам бежит жидкое пламя вперемешку с самым холодным льдом. Мышцы распирает силой, кончики пальцев приятно покалывает, если присмотреться, видно проскакивающие голубые искры.
В зале больше никого нет. За толстенными дверьми угадывается гул множества придворных, отмечающих невероятное событие: союз между Альянсом и Империей. Император ухмыльнулся – наивное дурачье. Скоро запоют иначе, совсем иначе…
Темнота под стенами пошла волнами и исторгла троих мужчин в черном. Приблизившись к трону, преклонили колено и, уперев правые кулаки в пол, склонили головы.
– Всё готово, Ваша Светлость. Сегодня орденец будет схвачен.
– Хорошо, – ответил Император, – приступайте к плану.
***
Утро выдалось хмурое, с грязно-серого неба сыплется колючая морось. Бескаел вместе с остальными отрядами выдвинулась к горам. После ночной встречи в животе разрастается колючий ком льда. Отряды вошли в лес, растянулись широкой цепью меж исполинских сосен и кедров. Под разлапистыми ветвями дождь ощущается висящей в воздухе водяной пылью. Подошвы прогибают ковер прошлогодней хвои, следы быстро заполняются грязной водой. Неделя такого дождя и лес превратится в болото.
Отряды двигаются бесшумно, постепенно растворяясь в лесу. Бес часто наклоняется к земле, вглядывается в следы и раздувает крылья носа. Ком в животе становится больше, а колени превратились в кисель. Напарники тревожно поглядывают на нее, ближайший ткнул локтем и прошептал:
– Ты в порядке?
– Да… видимо, перебрала вчера. Скоро пройдет.
– Ладно, ты…
ebooksa