За спиной снова дохнуло обжигающим жаром, Кристина обернулась. Дверного проема больше не существовало, вместо него — стена огня. Путь назад, на лестницу, отрезан.
Снова вспыхнули волосы, сгорая с легким треском. Коридор впереди казался узким огненным тоннелем. С круглым окном впереди. Впереди и очень далеко.
Кристина сбила с волос пламя и, на мгновение зажмурившись, шагнула вперёд.
Языки огня подбирались снизу, сбоку. Обнаженные ноги жгло, но Кристина шла вперед, прикрывая рот и нос ладонями. Дойдя где-то примерно до середины коридора, она остановилась. Господи, как же глупо будет погибнуть вот так, ни за что! Она должна найти Веронику!
Снова задрав майку и закрывая ею рот, Кристина сделала глубокий вдох через ткань. Воздух был таким горячим, что, кажется, она вдохнула огонь. Но что-то делать надо.
— Вероника! Вероника! Вероника!!! — отчаянно закричала Кристина.
Ничего. Лишь треск пламени, которое подбирается все ближе, сжимая вокруг девушки огненное кольцо.
Надо набраться сил и позвать еще раз. Надо пройти туда, вперед. И в этот момент Кристине показалось, что она слышит слабый голос. Забыв о горячем воздухе, Кристина закричала изо всех сил.
— Вероника, Вероника, где ты?! Это Кристина!
Ей не показалось! Слов Кристина не разобрала, но голос слышался оттуда, где было круглое окно. И Кристина пошла вперед. Откуда-то слева вдруг, словно язык огромного существа, вытянулся лепесток пламени и ожег ей щеку. Кристина вскрикнула. Резко запахло жареным мясом.
Это пахло ею. Ее обгоревшей кожей. Но надо идти вперед.
Кристина еще несколько раз кричала, но ответов больше не было. Ее еще несколько раз обжигало языками пламени, которые подбирались все ближе и ближе. И запах жареного мяса преследовал ее.
Вот и окно. Крис развернулась. Где ты, девочка?! Кричать громко уже почти не получается, в груди горит огнем, на губах отчетливый привкус крови, но на последних остатках сил Кристина снова зовет:
— Вероника! Вероника! Вероника!
И — о, чудо! — из-за ближайшей двери вдруг послышался голос. Голос Вероники.
От жара дверь перекосило, и ее пришлась выбивать плечом. В комнате пламени не было, но она была вся в сером дыму.
— Вероника! Вероника, ты где?!
Из серого сумрака к ней бросилась маленькая фигурка и с каким-то животным воем вцепилась в Кристину.
Крис на мгновение замерла. Она нашла Веронику. Она сделала это!
Спину вдруг быстро и сильно обожгло, Вероника взвизгнула. Они обе отпрянули от дверного проема, в которое лезло, как тесто из кастрюли, пламя. Кристина подхватила девочку на руки, та обхватила ее руками и ногами. Кристина отступала, пока не уперлась спиной в стену.
ebooksa