Глядя в удаляющуюся спину, старпом грустно шипит себе под нос:
— А нужны ли мне эти погоны? С таким-то настроем…
С якоря сниматься
Весть притащили миноноски. Гоблины не вытерпели, заорали с мачт еще на входе в бухту:
— Эльфы решились и объявили нам ультиматум! Или мы строим им десять новых линкоров бесплатно, или границу на замок! У них там в штабе адмиралов новых тридцать рыл, а плавать не на чем! И письмо прислали про бал в воскресенье!
Письмо читали всем штабом. С изрядной долей изумления проговаривая вслух:
— Хрен вам, а не бал… Клыкастые дегенераты… Мусор безрукий… Пять-зачеркнуто-десять линкоров… Еще должны будете…
Убедившись, что ультиматум подлинный, со всеми необходимыми печатями и регалиями, командование задумалось. Попыталось уточнить у отловленного гоблина:
— Они там что, бормотухи обожрались? Вроде без проблем в прошлый раз гостили.
— Они-то? Они крейсер о скалу ударили. Видимо, с будунища, как с попойки возвращались. Теперь стоит железяка в порту, ждет ремонта. И все — на этом флот у эльфов закончился. Эсминцов горсть и миноносцев чуть-чуть осталось. А все остальное — утопло.
— А мы-то при чем здесь?!
— Ну, кобольды за попытку к сейнерам прикопаться сразу предупредили: у них связи правильные. И безумный капитан в любой момент поможет любую лоханку голыми кулаками запинать. Гномы посчитали расходы на полеты, потом полученную горсточку золота оценили и объявили, что эльфов возить будут с полной предоплатой. И движки больше в кредит не поставляют. С ними другие соседи согласны, накопилось… Вот у ушастых кукушку и сорвало. А кто виноват, что адмиралов толпа, а кораблей нет? Мы виноваты…
К вечеру над штабом протарахтел дирижабль. С него аккуратно на крыльцо сбросили бочку с дерьмом и проорали сверху:
— С вашей браги брюхо у клиентов пучило. Собрали, что на выходе получилось, и попросили доставить. На это даже деньги нашли… Так что — нюхайте.
— Сшибем? — предложил начальник арсенала. Но его боевой порыв не поддержали:
— Зачем? Баржу лучше своего отборного накопим и попросим вылить над столицей эльфов. Чтобы знали, как дурацкие шутки откалывать… Денег у них на линкоры нет, а жмотам бородатым отстегнули…
Но как бы ни было, на ультиматум надо было ответить. Нельзя такое оставлять без ответа, никак нельзя.
Правда, с хорошими идеями на тему “как дать прокашляться” оказалось сложно. Но, простимулировав хрустальность разума парой ящиков отборной “перцовки”, сообразили:
— Послушайте, а чего мы ерундой занимаемся? У эльфов ведь в армию кто идет? Вторые-третьи сыны, кого мама с папой теплое место в торговой конторе не смогли устроить. Это у нас, орков, воин звучит почетно. У них же сначала торгаши, потом банкиры и прочие спекулянты. В конце престижной очереди — вояки. И рулят они по остаточному принципу, на что денег в этом году хватило, в то и вложились. Большую часть флота хапнули за долги у соседей. Даже одно время хотели сокращать, очень уж накладно было содержать такую толпу.
— И что?