— Бдык, как долго в таком режиме сможем идти?
Машинист отвечает через минуту. Видимо, успел катнуться на кресле из конца в конец отсека, послушал стук клапанов и грохот шатунов, оценил мелодию и теперь готов голову заложить:
— Сутки продержимся, кэп. Потом надо на треть прибрать. И еще сутки. Затем минимум шесть часов на глубине, чтобы подшаманить.
— Отлично. Не забываешь, что нам еще на атаку выходить и потом прикрывать девчат с добычей. Шесть часов у тебя будет, да.
Тут же к шаману, только что выбравшемуся из каюты.
— Что с погодой?
Камлатель видит кончик собственного носа, в окружающем мире ориенируется исключительно по памяти. Но прогноз выдает моментально, ради него и хлебал мухоморные настойки:
— Шторм идет на юг, довернет после гряды на запад. Если сядем севернее, то караван выкатит как раз на нас.
— А наши трофейщики?
— Пусть крюк сделают позади эльфов. У девушек двигатели помощнее и болтать их на волнах станет меньше. Успеют.
— Отлично… Только бы курица донесение дотащила.
Весь разговор разносится по внутренней трансляции и кок обижается оказанным недоверием:
— Они парой пойдут и обязательно долетят! Я им уже смешал первую порцию. Так что все будет нормально, клык даю!
— Если ошибешься, вплавь попрешь недоделанных пираток искать, — отмахивается капитан. Он успевает держать в голове всю картину разом. Уходящий шторм, точку возможного перехвата, четыре эсминца и десять миноносцев. Плюс возможные прогнозы на случай, если кто-то из эльфов сумеет увернуться от торпеды. И еще, еще и еще. Кэп не хочет ошибаться. Он выходит на финишную прямую. И уже не свернет.
К утру ливень переходит в порывистый дождь, болтает чуть меньше. Мы продолжаем резать волны, сбросив скорость. Мы уже рядом с местом, где начнем охоту. Чиф и Дига привязались к лейерам и швыряют за борт последние десять бочек с осьминогами. Ложные цели, которые отвлекут чужое внимание. Учитывая, что сейчас охранение каравана идет широкой сетью, возможная атака должна их согнать в кучу. Поэтому не так важно, сколько глубинных бомб сбросят. Главное — чтобы начали играть по нашим правилам. Мы подсовываем крапленую колоду. И даже разрешаем выбрать козыри. Все равно — финальная точка за нами.
Еще через шесть часов переходим на малый и ныряем на глубину. Теперь нужно отцентровать лодку и затаиться. Пока механик с помощниками будет шаманить над потрудившимися движками, остальной экипаж проверит все по сотому разу, подготовит торпеды и ремкомплекты. И — ждать. Ждать и молиться на акустика, который рано или поздно родит столь желанное:
— Множественные шумы на горизонте.
Четыре туза на мизере
Мы не услышали караван, нет. Мы сначала услышали отдаленный громовые раскаты бомбежки. Миноноски изничтожали выставленные обманки. Мало того, осьминоги явно подгребли поближе к берегу, поэтому теперь эльфийский сброд брал еще севернее, подальше от далекой гряды. Подальше от мифических подлодок. И выходил прямо на нас.
Кэп выбрался на мостик, вдохнул воздух и полюбовался путаницей облаков над головой. Лунный свет пробивался кусками, раскрашивая океан в лоскутное одеяло.