– Хо, я просто не буду тебе говорить, сколько мы выручили из этой поездки. Жаль, второй раз туда отправиться не получится. Правительство официально ввело запрет на любые научные экспедиции в Африку. Прикрылись восставшими мертвецами. Хотя, скорее всего, там скоро будет не протолкнуться от хватких мальчиков, кто мечтает сделать карьеру.
– Там можно сдохнуть. А это не очень хорошо для карьеры.
– Я о том же. Поэтому – это направление сворачиваем и не будем раздражать людей в черном... Значит, у тебя отпуск до конца сентября. Первого числа жду обратно в офис. Посмотрим, что еще интересного получится организовать. У тебя ведь нюх на перспективные проекты.
– Камни за груз передаст капитан. Он спрятал посылку в оболочке. Как только суматоха закончится, заберет.
– Да, я с ним успел парой слов переброситься... Не хочешь вечером в театр? Выступает Парижская группа, танцы, песни и что-то новомодное.
– Спасибо, я лучше побуду дома. Устал с дороги.
– Представляю, мой мальчик. Тебе досталось... Хорошо. Не буду дергать. Жду, как отгуляешь отпуск. Надеюсь, премиальных хватит.
Теперь на любой звонок к дверям первой спешила Нина Августовна. Женщина все ждала хоть какую-нибудь весточку о пропавшей дочери. Вот и в этот раз, не успела прислуга подать чай к ужину, как зазвенел колокольчик и вся семья устремилась в прихожую.
Перешагнув порог, господин Бахрушин сразу заявил:
– Я с хорошими вестями, очень хорошими! Поэтому попрошу успокоиться, не лить слезы и не волноваться! Жива ваша младшенькая, цела и невредима.
Суматоха улеглась только через полчаса. Женской половиной были выпиты все успокоительные капли, вытерты заплаканные глаза и теперь Найсакины внимательно слушали, что рассказывает доверенное лицо графа Салтыкова.
– Его Сиятельство был очень недоволен. Вся эта история с мертвыми легла на репутацию черным пятном. Поэтому, как только все удалось узнать, подтвердить несколько раз, так сразу к вам. Значит, зомби всех изничтожили. Никакой опасности больше нет и не предвидится. Корпус укрепился на южной границе и туда скоро перебросят дополнительные части. Связи телеграфной пока нет, линию тянут. Но мы надавили на все возможные рычаги и сумели получить клятвенное заверение, что госпожа Александра Николаевна продолжает службу в роте гауптмана Шольца, ее всячески хвалят и хотят представить к награде за проявленные медицинские таланты. Как только дороги станут совершенно безопасны, с первым большим караваном отправят на побережье, а оттуда с остальными добровольцами, кому вышел срок, домой. Его Сиятельство со своей стороны похлопочет, чтобы вашу дочь обязательно приняли в университет и будет оказывать всяческую протекцию в дальнейшем. Для него в радость, что ваша семья остались его добрыми друзьями, не смотря на все случившиеся непрятности... Да, газеты новость уже печатают, экстренный выпуск будет до полуночи. И официальное заявление со всеми деталями обещают через неделю.
Откланялся господин Бахрушин через полчаса, сославшись на дела. Провожая знакомого, Николай Павлович перекрестился на висящую сбоку икону и облегченно вздохнул:
– Такой камень с души сняли, голубчик, вы просто не представляете.
– Я при второй половине говорить не хотел, но в телеграмме приписка была. Всех добровольцев, кто участвовал в южной кампании, представят к Георгию. Вашу дочь – тоже. Это не считая денежного поощрения и прочих благ... Я пока не знаю, как вы сможете объяснить это супруге, но чтобы знали.
– Георгий? Им же награждают только военнослужащих, если я правильно помню.
– Совершенно верно. За выдающиеся заслуги перед Отечеством и проявленный лично героизм и мужество. Деталей не знаю, но в списках Александра Николаевна есть. И даже приписка имеется: “лично рекомендована капитаном Седецким”... Поэтому, вы там потихоньку как-то постарайтесь близких подготовить. Чтобы не было обиды... Его Сиятельство каждого болтуна, кто наобещал разного, приказал в отдельный список внести и обязательно им воздаст по заслугам. Учудить подобное – детей в самое пекло отправить... Прошу прощения, мне в самом деле уже пора. Доброй ночи. И звоните в любое время, если что-то понадобится.
Закрыв дверь, Николай Павлович встал перед иконой, дрожащей рукой погладил позолоченный оклад и прошептал:
– Господи, за что нам эти испытания... Об одном молю, чтобы кровиночка моя домой вернулась цела и невредима!.. К Георгию. Святые угодники, что же тебе пережить пришлось в Африке, Сашенька...
Неделя оставила непонятное послевкусие бесконечной суеты. Прибывали войска, бригада занимала новую территорию. Пленные закончили с похоронами и теперь начали строительство будущих укрепленных пунктов. Одновременно с этим потянулись местные бедуины, кто по сарафанному радио сумел по соседним крохотным деревушкам разослать объявление: новый король на своих землях убил всех нзуму. Теперь разрешает поселиться рядом, будет обеспечивать защиту от мародеров. Нанимает на работу, платит хорошей одеждой. Потом даст надел, куда проведет воду.