— Ешь-ешь, — подбадривала его тетушка Мин. — Ты выглядишь таким худеньким, бедняжка. Но на лицо красивый.
Лун жадно принялся за еду. Тетушка Мин села напротив него и с доброй улыбкой расспрашивала о том, где он живет и где его родители.
— Как же такой красивый мальчик мог остаться один? Такие утонченные черты. Если тебя хорошенько отмыть, нарядить, ты будешь точно как маленький принц. — Она счастливо засмеялась и похлопала в ладоши. — Ты можешь остаться здесь, если хочешь, — предложила она. — У меня есть свободная комната. Будешь помогать мне по хозяйству, а я буду кормить тебя и заботиться о тебе.
Лун не мог поверить своим ушам.
— Спасибо, тетушка Мин, — прошептал он, падая перед ней на колени. — Я буду очень, очень стараться. Вы не пожалеете.
Он беспрестанно кланялся до пола, ударяясь, как мать учила делать, если встретишь знатного и богатого или нужно выразить свое искреннее уважение или принести извинения.
— Вставай, вставай, дорогой мой, — улыбнулась тетушка Мин и погладила его по голове.
Если бы он только знал тогда, что дорогой — в прямом значении.
Он жил у нее около двух недель. Жизнь казалась сказкой. Да, приходилось помогать по хозяйству, вычищать хлев, работать на огороде, прибирать дом. Он старался изо всех сил и очень уставал. Но все окупалось тем, что его часто хвалили, улыбались ему, иногда даже гладили по голове. У него была вкусная еда и крыша над головой.
У нее были даже книги! Вей Лун хотел взять их, но тетушка спросила с подозрением:
— Ты что, читать умеешь?
Читать Вей Луна учила мама, и больно била, если он путал иероглифы, поэтому не желая получать тумаки, мальчик быстро выучил основы. Но в тот раз что-то заставило его солгать.
— Нет. Не умею.
Женщина расслабленно улыбнулась:
— Ну да, откуда тебе бродяжке быть грамотным? Ну ничего, потом обязательно научишься. И на гуцине играть. Хочешь?
Тетушка Мин жила одна, но иногда к ней заходили странные мужчины. Они здоровались с Луном, улыбались ему, делали комплименты его внешности. Единственное, что огорчало мальчика — мысли о маме. Он откладывал от каждого обеда еду, прятал под матрасиком, который ему постелили на полу, чтобы в один из дней отнести все это маме. Но он не знал точно, сколько потребуется времени, чтобы добраться до дома, и как быстро он найдет дорогу туда. А потому уходить боялся.
Пока в один из дней тетушка Мин сама не взяла его в город.
— Посмотри на себя, ты такой красивый, а ходишь в обносках. Мы купим тебе новую одежду. И ты будешь у меня как настоящий принц.
Они долго ехали в закрытом паланкине и вышли из него около большого трехэтажного здания, из которого доносились смех и музыка. Лун нервно оглядывался, стараясь запомнить дорогу. Его сердце билось учащенно: он не привык к таким роскошным местам. Тетушка Мин крепко держала его за руку, ведя через толпу людей, которые смеялись и разговаривали, словно не замечая их присутствия.
ebooksa