Несмотря на то, что демоны были очень похожи друг на друга, все-таки близкие родственники, распознать среди них короля можно было сразу. Потому что по его черной коже, обладавшей темно-красными прожилками, периодически пробегали всполохи голубого огня, показывающие, какой мощью он обладает. Рагнархан же сиял только красно-желтым цветом. Достичь голубого или хотя бы оттенков синего в своей магической энергии он не смог.
С чем это было связано, никто не знал. Возможно, тут был какой-то секрет, который отец-король унес с собой в могилу. Впрочем, в реале никакой могилы не было. Это только присказка такая, взятая из человеческого мира. В действительности же умерев, старый демон превратился в сгусток энергии, тут же распавшийся. Вспышка — и все, нет тысячелетнего старика.
А затем королевская власть согласно законам Кернутоля перешла к сильнейшему, которым в то время был Аусморан Деви. Вот если бы в какой-нибудь битве старший брат случайно погиб, то править Кернутолем стал бы Рагнархан, а не Вельзеран. Потому что сын короля по демонским меркам был очень молод, у него даже кожа красная, а не черная. С другой стороны всполохи энергии Вельзерана уже достигли желтоватых оттенков, хоть и редких, но желтоватых. Так что вполне возможно, что племянник догонит своего дядюшку по мощи в ближайшее время.
Аусморан Деви был прекрасно об этом осведомлен и считал, что сын зря ввязался в авантюру с магическим спором. Идея Вельзерана на этом хайпе выиграть должность командира элитного эскадрона, королю не понравилась изначально. Но по законам демонского братства препятствовать этому не мог. А тут еще и проигрыш. Хоть и первый, но отрицательно сказавшийся на рейтинге сына. Да, король знал обо всем, что происходит в его мире. По крайней мере, он так думал.
Шпионы постоянно доносили, что обсуждается в «Красном клене», сколько ставок поставлено за Вельзерана, сколько за ведьму мага. И даже о том, что в своем проигрыше сын обвинил какие-то посторонние силы, Аусморан Деви знал. И об этом задумался. Единственное, о чем король не имел представления — как именно действуют игроки, какую магию применяют, как один ищет другого, а тот прячется или выходит на битву.
Потому что вокруг игроков для чистоты эксперимента была поставлена мощная магически скрывающая их защита, сквозь которую могли проходить только судьи. То есть Лартиель со стороны магов следил за действиями Вельзерана, а Рагнархан со стороны демонов за ведьмами и ведьмаками Эльсенуора. Поэтому и вмешаться в игру никто посторонний не мог. Как впрочем, никто не мог узнать до окончания магической битвы ее результат.
Вот и сейчас Рагнархан старался не проговориться о весьма странных колдовских решениях Арины, а только пытался описать общими фразами свое впечатление от новой ведьмы:
— Ну откуда ж я могу знать, победит она или нет? Вельзеран ведь хитрый и очень расчетливый. Так что я поставил и на ведьму, и на племяша. Один из них точно выиграет.
Засмеялся гулким басом, отозвавшимся раскатистым эхом от стен библиотеки. По рогатой голове демона и плечам пробежали и потухли на мощных руках, скрещенных на груди, желтые всполохи, заставляя светиться стальные пластины на кожаных доспехах. Эльфийская сталь была весьма дорогим украшением, но ее свойство бурно реагировать на любое проявлением магии, отличало высшего демона от других. И Рагнархан всегда носил только такие доспехи, лишь чуть уступающие королевским.
— Но что-то ты можешь рассказать? — настаивал король. — Ты же знаешь, из этих стен ничего не уйдет.
— Да я бы с радостью, — улыбался братец. — Но тогда меня дисквалифицируют, и я пропущу все веселье. Это тебе не в компьютер в человеческом мире играть. Тут все по-настоящему.
— Зачем тогда ты пришел? — задал вопрос Аусморан Деви, пристально всматриваясь в глаза брату. — Я думал, ты хочешь поделиться секретной информацией.
Предводитель демонов снял с головы витиевато переплетенный между четырех рогов королевский венец, положил его на журнальный столик и устало откинулся на спинку кресла. Под голубыми всполохами, блеснувшими вокруг головы Аусморана Деви, венец заискрился яркими бриллиантами. Был он сделан из какого-то неимоверно прочного сплава, состав которого эльфы держали в секрете, и по внешнему виду напоминал платину. Но это не она, потому что вместе с прочностью, венец обладал и текучестью.
Сейчас на столике лежал небольшой ободок с разной длины иглами, торчащими вверх. А на любой царской голове он мимикрировал под особенности этой головы. Если у Аусморана Деви было четыре рога, то и надетый венец оплетал их все. Было бы шесть, венец растянулся бы вокруг шести. Причем по большей части это не столько королевское украшение, сколько щит, защищавший голову от ударов мечом.
Рагнархан с завистью посмотрел на венец и ответил:
— Я приходил предупредить тебя, что твой сын может проиграть. Только и всего.
Поднялся с кресла и, ничего больше не сказав, вышел за дверь.
Предводитель демонов некоторое время задумчиво глядел ему вслед. Затем перевел глаза на книжные полки, расставленные вдоль стены, встал и выбрал из ровно стоявших книг одну. Уселся обратно в кресло. Положил толстый фолиант в темно-коричневой обложке на журнальный столик рядом с венцом, раскрыл на заложенной странице, но читать не стал. Снова задумался.
Все происходившее за последнее время в иномирье Аусморану Деви совсем не нравилось. И как-то странно и подозрительно эти события вертелись вокруг его сына Вельзерана. Пусть тот и не был непосредственным наследником престола, зато был одним из потенциальных кандидатов. И действующий король очень хотел, чтобы после его смерти тот стал новым предводителем. Понятно, что сын и все такое. Но нет. Аусморан Деви считал, что Вельзеран действительно будет лучшим королем, чем Рагнархан.
И на это были объективные основания.
ebooksa