Веста распрямила спину и пошла в нужном направлении, я со стопкой полотенец в руках засеменила за ней, притворяясь новенькой. При необходимости Веста прикинется старшей по статусу.
Весь коридор мы преодолели в одиночестве, но, свернув в следующий, встретили двоих стражей. Подруга проигнорировала их существование, и, возможно, поэтому мужчины не стали нас останавливать. Проходя мимо развилки, я заметила двух служанок и немного расслабилась, убедившись, что в это время они ещё ходят по дворцу.
Другие четыре стража у стены остановили нас с вопросом, куда именно мы направляемся, и Веста наплела что-то, использовав имя Октавии Алейкос. Горло сдавило: это имя принадлежит нынешней жене Мелая, которую я сделала вдовой. Вспомнив, что она нам с Микелем приходится мачехой, я торопливо выкинула все размышления об Октавии из головы.
Стражи пропустили дальше, я ненадолго приподняла взгляд и заметила, что один из стражей на меня уставился. Не найдя более умного решения, я застенчиво ему улыбнулась. Это сработало. Страж улыбнулся в ответ, и я неуклюже поспешила за Вестой, прикидываясь нерасторопной.
– Здесь, – заверила Веста в другом, более узком и неприметном коридоре, дворца.
Она нажала на ручку, но дверь была заперта. Мы посмотрели по сторонам, проверив, что вокруг пусто, и Веста исчезла за преградой. Я сосчитала до десяти, сквозь туман появилась рука, и дочь Гипноса протащила меня внутрь.
– Это что… – растерянно промямлила я, когда Веста фонариком осветила помещение. Я выронила полотенца, ожидав совсем другого, – …склад ненужного барахла?
– Похоже на наш подвал, – согласилась Веста и задумчиво поджала губу.
Просторное помещение без окон. Вдоль стен высились книжные полки, но большая часть зала завалена вещами без какой-либо системы. Я приметила сложенные в стороне картины. То тут то там были составлены постаменты с бюстами, лежали свёрнутые ковры, а в дальнем углу имелись повреждённые комоды и старые стулья.
– Это какая-то свалка, – поддакнула я.
Гипнос сказал, что достать порошок будет несложно. В какой-то степени он прав. Ожидала хоть малую степень защиты: стекло, сундук, кодовый замок. Насмотревшись боевиков по телевизору, даже подумала о лазерах. Однако мне и в голову не пришло, что вся трудность будет заключаться в том, чтобы отыскать нужное среди старого мусора.
– Похоже, здесь всё, что они планируют отреставрировать или починить, – предположила Веста, пока я провела пальцами по столешнице, собрав слой пыли.
– Они узнают, что здесь кто-то был, – предупредила я, продемонстрировав грязные пальцы.
– Плевать, зато это доказывает, что сюда никто не заходит. Ты ищи справа, а я слева. Помнишь подсказки Гипноса?
– Да, порошок хранится в металлическом сосуде, похожем на термос.
Веста кивнула, достала второй фонарик и отдала мне.
– Взрывоопасный порошок, который разнёс часть Переправы, в термосе среди забытого барахла, – скептически пробубнила я себе под нос, едва не чихнув от пыли.
– По словам отца, Клан Металлов уже не помнит, что хранит. Возможно, вначале они его оберегали, но потом один из царей забросил порошок в дальний угол и позабыл, – вполголоса пояснила Веста, аккуратно открывая ящики комода.
Смирившись с неизбежностью, я принялась искать со своей стороны.
Прошло не меньше часа, а мне удалось просмотреть лишь половину. Я залезала в каждую щель, ящик или шкатулку, боясь пропустить нужное. Если Гипнос сказал, что порошок в этом месте, значит, он действительно где-то здесь. Однако я сделала пометку на будущее: в следующий раз выяснить место точнее. Следы нашего присутствия оставались везде, поэтому я не заботилась возвращать предметы на прежнее место. Системы всё равно нет. Веста со своей стороны продвигалась так же медленно. Мимо двери несколько раз проходили охранники, один раз раздался топот ног. На этих моментах мы с Вестой выключали свет и задерживали дыхание, дожидаясь, пока звуки затихнут.