Клинок молчания

И снова она не ответила.

Однако Фан Му был уверен – девочка из тех краев, где растет северный виноград.

Он понял, где искать ответы.

Глава 14. Деревня Лю

Прошло чуть больше года, но сестра Чжао выглядела так, будто состарилась на целое десятилетие. Фан Му посмотрел, как она подхватывает девочку под мышки и помогает ей вылезти из внедорожника. Как всегда, ее улыбка светилась добротой, скрывая глубокие морщины, оставленные на лице безжалостным временем. К его изумлению, девочка не сопротивлялась. Даже когда сестра Чжао погладила ее по спине, она не вздрогнула. Они взялись за руки и вместе пошли к кухне.

Вскоре после смерти учителя Чжоу «Дом ангелов» переехал в поселок для опекунских семей на окраине города. Сестра Чжао теперь исполняла роль опекунши и продолжала следить за сиротами. Для некоторых из них удалось найти приемных родителей, кого-то передали в другие опекунские семьи. «Дом ангелов» стал меньше. Тем не менее сестра Чжао выглядела усталой.

Фан Му достал из багажника рисовую лапшу и растительное масло. Когда он мыл руки на кухне, то увидел, что девочка сидит за длинным обеденным столом и поглощает паровую булочку. Время от времени она поднимала голову и смотрела на детей, резвившихся за окном, отчего ее лицо наполнялось неожиданной энергией.

Сестра Чжао вошла в двери. Протянув Фан Му полотенце, она жестом показала ему вытереть шею.

– Лю Лю не очень-то разговорчивая, да?

– Лю Лю? – растерялся он. – Кто такая Лю Лю?

– Девочка, которую ты привез. – Настала очередь сестры Чжао смотреть на него в недоумении. – Ты что, даже не знаешь ее имени?

– Что? – На мгновение Фан Му потерял дар речи. – Она с вами говорила?

– Ну да. Когда я спросила, как ее зовут, она не то чтобы ответила, но все-таки пробормотала пару слогов. Похоже на «Лю Лю».

– Ничего себе… Я провел с ней несколько дней, и она все время молчала. А тут встретила вас – и тут же сообщила свое имя, даже минуты не прошло… – В голосе Фан Му проскользнула нотка обиды. – Надо было сразу везти ее к вам.

– Естественно, я лучше твоего умею обращаться с детьми, – ответила сестра Чжао, явно гордясь собой.

– Вот и славно.

Фан Му изложил ей подлинную причину своего визита: ему нужно уехать из города на несколько дней, и он просит ее присмотреть за Лю Лю в его отсутствие. Сестра Чжао немедленно дала согласие. У Фан Му, однако, имелась еще одна просьба, которая, как он подозревал, будет встречена с меньшим одобрением: не выпускать Лю Лю из дома и прятать от любых посторонних глаз.

– Откуда ты ее привез? – резко спросила сестра Чжао.

– Не могу сказать. – Фан Му посмотрел ей прямо в глаза. – Вы мне доверяете?

– Ну конечно. – Она, не колеблясь, кивнула. – Не беспокойся, можешь оставить ее со мной.