Миля над землей

Я не спускаю глаз с гигантского защитника, наблюдая, как он разминается.

Рост не мешает ему плавно скользить по льду.

– Ну, чем больше я нахожусь рядом с ним, тем труднее игнорировать то, насколько он великолепен. Такой он раздражает. Ему просто пришлось стать таким на льду, да?

Приблизившись на коньках к плексигласовому заграждению, Зандерс замечает мой восхищенный взгляд. Мы не рядом с катком, но все же достаточно близко, чтобы я могла увидеть мягкую улыбку, скользящую по его губам, когда он смотрит на меня.

– Я никогда не видела его таким, – тихо, почти себе под нос с гордостью отмечает Логан.

Зандерс оттягивает майку на груди, встряхивает ткань и указывает на ту, что на мне. Я отражаю его действия с формой под номером одиннадцать, которая на мне, и получаю ответную сияющую улыбку, удерживающую мой взгляд.

Так продолжается до тех пор, пока Мэддисон не подходит к нему сзади и не бьет по шлему, вероятно, ругая Зандерса за то, что он ведет себя так же мягко, как он сам по отношению к собственной жене.

– Эллы сегодня нет? – поворачиваюсь я к Логан.

– Она здесь, где-то бегает. Родители Элая в городе, так что она с ними. Ты познакомишься с ними сегодня вечером. Они замечательные.

– Знаешь, тебе не обязательно было менять свои планы на день рождения только ради нас.

– Я рада, – заверяет меня Логан. – Мне нравится, что ты стала частью нашей компании.

Сжав губы, я сдерживаю слишком радостную улыбку. Впервые в жизни у меня появились друзья, которые хотят моего общества ради меня, а не из-за того, что у нас с братом одна фамилия.

Это так приятно.

36. Зандерс

Присутствие Стиви на моей игре и то, что она носит мою майку, – бальзам для моей собственнической натуры. За исключением моей сестры, ко мне на игру никогда никто не приходил только ради меня. Я понятия не имею, как Мэддисону это удавалось, начиная с колледжа. Присутствие моей девушки отвлекает меня от всего остального. Мне все время хочется пробежаться взглядом по сиденьям, чтобы увидеть, как она хороша со своими вьющимися волосами и в майке «Рапторс», несмотря на то, что я вижу ее такой уже несколько недель.

Мне почти не верится, что она здесь, и мне как будто нужно постоянно проверять, чтобы убедиться, что это действительно так.

– Последняя замена, Рио, поехали! – кричу я, и мы с партнером по синей линии выходим на лед для заключительной замены в дневной игре.

Ребята играли великолепно и за февраль, который перешел в март, заработали в НХЛ наибольшее количество очков. Но кроме того, что мы заработаем еще два очка за сегодняшнюю победу, как только прозвучит финальный сигнал, мы обеспечим себе выход в плей-офф [19] под номером один в нашем дивизионе, чего с «Рапторсами» не случалось уже много лет.

Вратарь «Буффало» уже покинул лед, что дало им преимущество при счете 6:5. Но, несмотря ни на что, мы уже забили две шайбы, а последние секунды на часах истекают. И как только Рио совершает разворот, отправляя шайбу по льду и забивая в пустые ворота, начинается празднование.

Раздается звуковой сигнал, ребята поздравляют нашего вратаря с победой в серии буллитов[20]. «Юнайтед-центр» наполняется криками, приветствиями и громкой музыкой в поддержку нашей команды.