– Стиви, я не хочу причинять тебе боль.
– Ну, у тебя это неважно получается.
– Я не хочу причинять тебе боль, но ты будешь постоянно страдать, находясь рядом со мной.
– Это из-за того, что говорят в интернете, не так ли? – Я издаю снисходительный, понимающий смешок. – Ты делаешь это из-за того, что болтают незнакомые люди.
И снова он не отвечает, не дает мне ответ.
У меня болит каждая частичка тела. Болит сердце. Легкие пусты. Глаза жжет. Человек, который подбадривал меня своими словами, который был так непреклонен, напоминая мне, что я достаточно хороша, который заглушил всех остальных, теперь прислушивается к тому, что говорят другие.
Сглатывая, я пытаюсь сдерживать эмоции, которые хотят вырваться наружу, но они на грани, и сдерживать их становится слишком сложно.
– Ты меня стыдишься? – Мой голос срывается на последнем слове, делая его почти неслышным.
Стоическое выражение лица Зандерса наконец-то исчезает, он быстрым шагом направляется ко мне, его тон становится исступленным.
– Стиви, ни в коем случае…
Я вскидываю руки перед собой, желая сохранить дистанцию и не дать ему подойти ближе.
– Последнее слово, которое я мог бы использовать, чтобы описать то, что я чувствую по отношению к тебе, – это «стыдиться». – Его глаза умоляют меня поверить ему. – Я был так горд, что я с тобой.
Был.
– Зачем ты это делаешь?
И снова он не отвечает, оставаясь неподвижным, пристально глядя на меня, безмолвно умоляя меня принять это.
– Ответь мне!
– Потому что я не могу измениться! Я не могу изменить то, кто я есть, или то, как люди на меня смотрят. Эта репутация будет преследовать меня до конца моей карьеры, и я отказываюсь подставлять тебя из-за нее.
– Это чушь собачья.
– Я говорю правду!
– Нет, ты рассказываешь мне свою версию правды. Но настоящая правда в том, что ты мог бы начать честно говорить о том, кто ты есть. Мог бы прекратить притворяться, но ты этого не сделаешь, потому что боишься, что в конечном итоге окажешься в другой команде. Ты беспокоишься, что если позволишь фанатам увидеть тебя настоящего, им это не понравится, и «Чикаго» не подпишет с тобой новый контракт, верно?