Миля над землей

– Она придет? – Изумрудные глаза умоляют меня сказать «да».

Я одариваю племянницу извиняющейся улыбкой:

– Я так не думаю.

Милая улыбка Эллы гаснет, она склоняет головку мне на плечо.

– Я по ней скучаю.

Черт, это больно.

– Я тоже.

Я проглатываю пустоту и сожаление, и мы выезжаем из «Юнайтед-центра» и возглавляем парад по центру Чикаго.

Улицы забиты заполонившими тротуары болельщиками, все в форме нашей команды. Аплодисменты не прекращаются, музыка гремит вовсю, но фанаты перекрывают все своими вывесками и сиренами.

Вчерашняя победа – не только для меня или для команды. Она и для города, который я любил на протяжении предыдущих семи сезонов. Даже если болельщики не могут любить меня таким, какой я есть, мне доставляло огромное удовольствие устраивать для них шоу на протяжении всей моей карьеры. Этот город стал моим домом, и я буду чертовски по нему скучать.

Элла забирается отцу на спину, чтобы помахать толпе внизу. Линдси фотографирует все это, а я поднимаю тридцатикилограммовую Рози, чтобы показать свою девочку фанатам.

Мой папа присоединяется к нам, обнимая меня за плечи, но он не смотрит вниз на фанатов под нами. Краем глаза я вижу, что его взгляд сосредоточен на мне, в его серых глазах светится гордость. Не могу представить, чтобы он это пропустил. Если бы я не был таким слепым и упрямым последние двенадцать лет, когда мы пропустили так много времени вместе.

Мне хочется думать, что я живу без сожалений, потому что все происходит по какой-то причине. Двенадцать лет напряженных отношений с отцом научили меня ценить его любовь и поддержку гораздо больше, чем я мог себе представить. То, что я позволил матери вызывать у меня панику и гнев, сделало свободу от нее еще более раскрепощающей. То, как угнетал меня Рич в роли моего агента, сделало его увольнение еще более оправданным.

Но я сожалею о разрыве со Стиви. Конечно, я высказал все в лицо своей матери, уволил Рича и помирился с отцом, но я оттолкнул первого человека, который по-настоящему меня полюбил, и это стало самой большой ошибкой в моей жизни.

Я продолжаю махать, нацепив на лицо самую широкую улыбку знаменитости, пытаясь сосредоточиться и жить настоящим моментом, но как только автобус сворачивает за угол на соседнюю улицу, Рози начинает теребить меня за ногу, требуя моего внимания.

Парад движется всего со скоростью пару миль в час, но я не понимаю, где мы находимся. Бесконечное море фанатов в черно-красной одежде отвлекло меня от нашего местоположения. Мы находимся недалеко от моей квартиры, но, что более важно, мы в нескольких зданиях от приюта «Пожилые собаки Чикаго».

– Стоп.

Все взгляды поворачиваются ко мне, совершенно сбитые с толку.

– Стоп. Остановите машину!

– Зи, ты в порядке? – в замешательстве спрашивает Мэддисон, но я проскакиваю мимо него в переднюю часть автобуса.