Я паркую свой «Бенц» прямо перед зданием приюта, который снаружи едва можно узнать по сравнению с тем, каким он был несколько месяцев назад. Краска свежая, вывеска новая и привлекающая внимание, а крыша полностью отремонтирована.
Когда я решил повторно подписать контракт с «Чикаго», это было не подлежащим обсуждению условием: организация «Рапторс» будет оказывать полную финансовую поддержку «Пожилым собакам Чикаго».
Это оказалась более крупная победа, чем я мог себе представить, для всех участников, включая меня. Деньги, поступающие в приют, – это добровольные пожертвования клуба и команды. Как только они узнали о Шерил и собаках, они с радостью ухватились за возможность помочь. На пожертвованные средства было полностью отремонтировано некогда обветшалое здание и закуплены совершенно новые одеяла, игрушки и лежанки для собак. Все лекарства и еда оплачены, и впервые с тех пор, как умер муж Шерил, ей не нужно беспокоиться об арендной плате на следующие месяцы. Все под контролем.
Но я – эгоист, и мне больше всего нравится то, что Шерил смогла нанять Стиви на полный рабочий день. После нашего выступления по национальному телевидению популярность приюта безумно возросла. Узнав о существовании такого места, местные жители Чикаго стали стекаться в приют, чтобы взять собаку, и Шерил стала получать всю возможную помощь.
Сейчас собаки в среднем проводят в приюте меньше месяца, этого как раз достаточно, чтобы решить медицинские вопросы, прежде чем их заберут жить в новую любящую семью.
Команде очень понравилось принимать в этом участие. Пара ребят этим летом даже взяли собственных собак, и поскольку парни действительно причастны к этому делу, организация согласилась расширить наше партнерство на домашние игры.
Начиная с сегодняшнего домашнего матча Стиви будет приходить на все наши местные игры с одной из собак из приюта. В перерывах у них будет эпизодическая роль на местном канале с информацией о «Пожилых собаках Чикаго», размещенной рядом с ними, и я не могу представить, что они задержатся в приюте после того, как двадцать три тысячи фанатов «Рапторс» увидят их милые мордахи на большом экране.
Возможно, в этом году Стиви не будет со мной на выездных играх, но она будет со мной на каждой домашней игре, и более того, я буду знать, что Стиви в Чикаго занимается тем, что ей нравится.
– Кого сегодня приведем? – Я открываю входную дверь, чтобы она могла войти первой.
Она взволнованно вбегает внутрь.
– Тедди. Маленький метис терьера, его привезли в начале сентября.
– О, черт возьми, да. Мне нравится Тедди.
Стиви быстро разворачивается на каблуках, ее глаза широко раскрыты и полны нетерпения.
– Или мы
Она предлагает это всякий раз, когда в приют попадает новая собака.
Мне трудно сказать ей «нет», особенно когда дело доходит до этого. Мы опекали собак все лето, всякий раз, когда собаке было трудно в приюте, но в конце концов она нашла дом для всех. Однако когда-нибудь я буду не против взять еще одну собаку или даже полную квартиру.
– Но я думаю, что после сегодняшнего вечера у нас выстроится очередь желающих его забрать, – добавляет она, прежде чем я успеваю ответить.
Шерил выводит Тедди, его шерстка идеально ухожена, на нем маленькая бандана «Рапторс», он готов к игре. Она передает его Стиви, и Тедди покрывает мою девочку восторженными поцелуями.
– Ты уже показала ему? – спрашивает Шерил.
– Показала что?
ebooksa