Королевство душ

– Можно сказать и так, да. Сбежав из своих комнат, я наткнулся на Тэма по дороге на Восточный рынок. – Руджек усмехается, произнося его имя. – Говоря «наткнулся», я имею в виду, что он встал у меня на пути, и мы столкнулись. – Руджек замолкает и переводит дыхание, чтобы собраться с мыслями. – Арра… Насколько хорошо ты знаешь Тэма?

– Я знаю, что он тот еще эгоистичный ублюдок, – говорю я, поморщив нос. – Ему было все равно, когда он узнал, что послал тебя по ложному следу.

– Так и есть, – говорит Руджек, удивленно вскидывая брови. – Я знаю Тэма всю свою жизнь. Мы выросли, соревнуясь на арене моего отца, и вместе брали частные уроки в течение многих лет. Я не сомневался в его словах, когда он сказал, что слышал жрицу Ка. Что она приказала слуге организовать ее путешествие в долину Алу.

Во имя двадцати. Так и знала, что нужно было сжечь дотла этого Тэма. Он лично отправил Руджека к крейванам на растерзание.

– Не знаю, служит ли он моей матери…

– Тэм вовсе не тот, за кого мы его принимали, – тихо говорит Руджек.

Тэм. Типичное для Йом загорелое тело и резкие черты тамаранца. Волосы цвета солнечного света и лазурные глаза. До того как он стал писцом, я редко видела его на рынках. Я не придавала этому особого значения, поскольку многие семьи высокого происхождения предпочитали не появляться в центре города. Они посылали туда своих слуг.

Тэм рассказывал историю происхождения ориш с такой ностальгией, что можно было подумать, будто он видел все своими глазами. И то, что он сказал в переулке о демонах, когда я размышляла, почему их так легко убить. «Посмотрим, что ты скажешь, когда демон поглотит сотню или тысячу душ». И тут меня осеняет догадка:

– Тэм и есть Ре’Мек.

Руджек кивает. Он всегда был прав насчет ориш. Они любят играть в игры. Правда обжигает меня – мы для них не более чем тряпичные куклы. Когда я впервые встретила Коре в переулке, она ничем не отличалась от человека. Ее магия, вьющиеся волосы и шкатулка выдали ее – но только потому, что она сама позволила мне увидеть эти вещи. Я никогда не чувствовала и намека на магию от Тэма, но он всегда держался в стороне. Должно быть, все то время, что Коре помогала мне, он провел с Руджеком. Но это еще не все: Ре’Мек наблюдал за ним с детства.

После долгих лет занятий с писцами мой разум все еще не может смириться с мыслью, что ориши ходят среди нас. Для них мы не более чем фигуры в игре в шакалов и гончих. Арти и Эфия – фигуры Короля Демонов, а Руджек и я – игроки ориш. Я доверяла Коре, хотя и знала, что ориши лгали о демонах. Теперь я понимаю, что она с самого начала знала о плане вождей и держала меня в неведении. Мне становится очень грустно от осознания того, что без ориш мы были бы уже мертвы.

Руджек снова изучает мое лицо.

– У тебя такой вид, словно ты только что увидела конец света.

– Тоже мне, новость, – вздыхаю я, махнув рукой. – Видела его еще несколько месяцев назад.

Мы стоим так близко, что я чувствую жар его тела. Он буквально исходит от Руджека волнами. Не могу перестать пялиться на его длинные темные ресницы. Внезапно этот зал кажется мне гораздо меньше. И уютнее. Наши семьи разбросало по разным странам, наши друзья далеко отсюда, прервать этот момент попросту некому. Никто не разлучит нас.

– Через несколько дней, после того как я пересек долину Алу, я наткнулся на заброшенный лагерь. – Руджек прочищает горло и продолжает свой рассказ: – Не могу этого объяснить, но… в лагере пахло тобой. – Он наклоняет голову, чтобы скрыть румянец. – Прямо как сейчас. Сладкий и пьянящий запах. Как будто что-то запретное…

– Руджек! – говорю я, чувствуя, что у меня тоже горят щеки. – Мы говорим о долине Алу, не забыл?

– Прости, – отвечает он и запускает пальцы в свои спутанные черные кудри. – Ты меня очень отвлекаешь.

– А ты нет? – парирую я.

Руджек ухмыляется, и я прищелкиваю языком.