Королевство душ

– До чего же милое воссоединение, – мурлычет знакомый голос, от которого я вся обращаюсь в лед. – Потребовалось время, чтобы снять защиту ориш.

Мерка выходит в пятно света от факела. Он все еще в теле рыбака – долговязый, с рябыми щеками, с клочковатыми рыжими волосами, которые у него были в кошачьей форме. Но теперь в движениях демона появилась странная грация.

– Твоя сестра ужасно беспокоится о тебе, Арра. Она бы и сама сюда явилась, но в последнее время у нее слишком много дел.

Снова возникает шепот вождей. Он такой громкий, что мне кажется, будто голова вот-вот расколется.

Мы с Руджеком отступаем, но что-то в темноте шевелится у нас за спинами.

– Похоже, у меня сегодня счастливая ночь, – рычит Руджек. – Я убью своего первого демона.

Страх переполняет меня изнутри. Руджек не знает, с чем он столкнулся. Его скимитары бесполезны, если Тэм не соврал. Демон становится сильнее с каждой поглощенной душой. Из тени позади Мерки выходят еще четыре демона.

Если они здесь, значит, Эфия близко и ее армия тоже.

– Уничтожать вашего брата будет для меня сплошным удовольствием.

Мерка ухмыляется, и другие демоны бросаются в атаку. Руджек поднимает скимитары, и кто-то хватает меня сзади. Я брыкаюсь, кричу и махаю кулаками, но что-то врезается мне в голову с такой силой, что ноги подкашиваются и в глазах темнеет. Руджек пытается дотянуться до меня, но его окружает целая орда демонов – больше, чем я могу сосчитать.

– Соскучилась по мне? – шепчет мне на ухо Мерка.

Его голос звучит так липко, словно он из медового вина. Он затаскивает меня в комнату, захлопывает за нами тяжелую дверь и толкает меня вперед. Я едва не спотыкаюсь. Он стал гораздо сильнее. Это видно по его сияющим глазам.

Мы находимся в маленьком кабинете без окон, и демон перекрыл единственный выход. На полу вдоль стен стоят зажженные банки с маслом. В углу – стол и стул. Я пячусь к ним, и тут Мерка резко сокращает дистанцию между нами.

Он улыбается:

– Я подумал, что нам стоит уединиться.

– Где моя сестра? – спрашиваю я, чтобы отвлечь его.

– Ведет войну со своими врагами, – говорит Мерка и пожимает плечами: – Она послала меня разобраться с тобой.

Нетрудно понять, что ему нужно – что нужно Эфии. Она не в состоянии заглянуть в мой разум. Она послала Мерку за информацией – неужели моя сестра уже знает, что ка вождей теперь у меня?

Его глаза переливаются разными цветами: от нефритового до бирюзового и изумрудного. Затем обратно к нефритовому. Сердце колотится в груди, но его взгляд гипнотизирует меня. Чувство такое, словно я погружаюсь в теплый текучий песок. Я погружаюсь все глубже и глубже, подчиняюсь атмосфере безмятежности. Тревога покидает мое тело: Эфия больше не имеет значения, как и Руджек. Как и мой отец. Единственное, что имеет значение, это глаза Мерки и путешествие к его душе.

– Ты знаешь, почему твоя сестра выбрала именно меня? – спрашивает Мерка.