Королевство душ

Несмотря на мое возбужденное состояние, черные щупальца снова затягивают меня в сон. Вспышка молнии будит меня – на этот раз в самый разгар ночи. В моей комнате темно. Фамильяры мелькают рядом, крадутся по полу и стенам, как жадные вредители. Но отнюдь не фамильяры привлекают мое внимание. У моей кровати стоит мать, окутанная тенью. Я пытаюсь сесть, отползти в сторону, но она двигается с грацией гепарда. Я хочу закричать, но из моего рта вылетает лишь тихое мычание. Арти садится рядом со мной. Ее волосы свободно свисают мягкими темными локонами, которые как будто говорят о доброте их владельца. Словно колыбельная, что заканчивается кошмаром.

Ее янтарные глаза блестят в лунном свете, и в них одна пустота. Боль пронзает мой живот. Мне больно за девушку, у которой отняли ее невинные мечты. Больно за девушку, что с первого взгляда покорила сердце моего отца. Я тоскую по матери, которую никогда не узнаю, и мне больно видеть ее призрак, сидящий передо мной.

– Что ты наделала, глупая девчонка? – прошипела она прерывающимся голосом. – Зачем?

Это слово царапает мое пересохшее горло и резко обрывается. На долю секунды ее страдальческий голос сбивает меня с толку, и я чувствую стыд. Но нет, я не сделала ничего плохого. Да, я поступила глупо, но правильно.

– Я не понимаю… зачем? – едва произношу я.

– Ничем не лучше какой-нибудь шарлатанки. Вот так запросто отдать свои годы… – Она смотрит на алтарь с племенными амулетами рядом с моей кроватью, отказываясь глядеть на меня. – И это невозможно обернуть вспять.

Моя мать всегда держала меня на расстоянии, никогда не обнимала меня. Никогда не рассказывала мне истории в саду. Не будь я так похожа на нее внешне, вполне могла бы сойти за сироту, которую она из жалости забрала с улицы – о чем потом пожалела. Теперь ее непролитые слезы и боль, пронизывающая ее слова, разрывают мое сердце надвое. Часть меня все еще цепляется за надежду, что моя мать заботится обо мне, что она не чудовище, которое похищает детей по ночам.

– Где Кофи? – спрашиваю я хриплым голосом. Я боюсь ответа.

– Ритуал отнял у тебя десять лет жизни, – говорит Арти, игнорируя мои слова.

– Отвечай мне! – кричу я, не в силах скрыть отчаяние. – Где все эти дети?

– Думаешь, я хотела их забрать? – цедит Арти, кипя от злости. – Я заключила сделку. Я не смогла бы ее нарушить, даже если бы захотела. – Когда наши взгляды снова встречаются, ее глаза становятся острыми, а слезы исчезают. Она вновь скрыла все свои эмоции. – Знай я, насколько ужасна эта сделка, я бы отказалась. Но сейчас уже слишком поздно. Скоро все закончится.

Арти выхватывает кинжал из-под кафтана так быстро, что в темноте мелькает серебро. Мои губы дрожат, но из горла вырывается лишь тихий стон. Когда я снова пытаюсь сесть, ее магия удерживает меня на месте. Она прижимает лезвие к моей щеке. Я вздрагиваю, ожидая холода, но металл очень теплый. Кинжал гудит от магии. В рассказе моего отца злой колдун сломал ту девочку из Мулани безвозвратно. Теперь она стала злой колдуньей.

Нет смысла обманывать себя. Она хочет причинить мне вред.

– Глупая, глупая девчонка. – Она наклоняется ко мне – так близко, что от резкого запаха кокоса и меда у меня сжимается желудок. – Это в сделку не входило. Мы очень расстроены, но ты сама во всем виновата. Я тебя предупреждала.

Я не осмеливаюсь заговорить, и от сдерживаемого дыхания у меня болит грудь.

– Я не могу позволить тебе разрушить наши планы. – Арти вонзает нож в простыню. – Все на своих местах. Время уже близко. Тот самый день и час, который предсказал он.

Арти не смотрит на меня, когда говорит. Она снова уставилась на алтарь.

– Оше узнает, – шепчет она. Ее лицо не выражает эмоций. – Мне придется разобраться и с ним.

Магия витает в комнате, но она не приходит ко мне, как бы я ни старалась навязать ей свою волю.

Взгляд Арти скользит по мне, и на ее лице я читаю жалость.