Королевство душ

Шезму громко смеется:

– Обидчивая, обидчивая племенная ведьма.

То, что он говорит, не имеет смысла, но я думаю о собственных дарах, о тех, которые я отбросила как слабые и бесполезные. Мой разум сопротивляется влиянию магии, и на этот раз я действительно испытываю облегчение от того, что у меня есть хотя бы этот талант. Не знаю, почему моя мать заботится о моей душе, ведь я так сильно разочаровала ее, что она хочет еще другую дочь. Стыд кипит в животе, и я сдерживаю новый поток слез.

– Мне тут кое-что про тебя рассказали. Ты придерживаешься условий сделки, только если связан с кем-нибудь, – говорит Арти демону.

Зеленые глаза Шезму вспыхивают удивленным огоньком.

– Ты и правда разговаривала с моим хозяином.

Арти щелкает пальцами, и еще один взмах ее магии касается моей кожи.

– Тогда я свяжу тебя с Аррой. Обманешь меня – навсегда останешься ее тенью.

– У меня тоже есть условия, – возражает Шезму. – Если ты потерпишь неудачу, я заберу твою ка и ее тоже.

– Я согласна на твои условия, – без колебаний отвечает Арти. – Я не потерплю неудачи.

Демон снова улыбается, зная, что он выиграет в любом случае. Арти тоже улыбается. Она вряд ли планирует выполнять свое обещание в случае неудачи. Она наверняка придумала что-то на этот случай. Но сейчас меня уже не волнует моя ка… Пусть она достанется демону, если это остановит мою мать.

Арти поднимает руки к потолку и говорит страшным голосом, который буквально сотрясает мое тело:

– Я взываю к сыну того, кто породил звезды. К тому, кто родился раньше своей матери. К тому, кто принадлежал Вселенной еще до ориш. Снизойди до нас, о Хека. Приди, чтобы отдать свой долг племенному народу. Мы делимся с тобой своими душами, чтобы ты мог раскрыть свою магию. Я призываю тебя к исполнению договора, что мы заключили. Создай для меня свой образ. Я законный вождь Мулани, и ты должен прислушаться к моим словам.

Вся комната трясется, пока потолок не начинает трещать и отслаиваться, как плоть, содранная с костей. Комья мокрой земли падают дождем, и теплый ветерок проносится по гробнице. Мы находимся под одним из садов. Луна наполняет небо мягким сиянием, и звезды кружатся. В гробницу спускается слепящий белый свет.

Присутствие Хеки заполняет пространство вокруг нас.

Я сижу очень тихо, боясь, что его ка раздавит каждую косточку в моем теле. Хека видит меня изнутри. Он знает меня, и я знаю его. Я жажду его комфорта, его близости. Его магия гудит в моей крови, и невидимые щупальца уже во второй раз дают мне попробовать на вкус мир. Только в его присутствии частичка истинной магии шевелится глубоко внутри меня, как это было на фестивале Кровавой Луны. Мой разум выходит за пределы моего тела – далеко за пределы этой гробницы, этого мира, времени и пространства. Магия – это страна возможностей, поисков, познания непознаваемого. Я – одно целое со Вселенной. Ничего похожего с проклятием моей матери, которое приносит боль при малейшей провокации. Но я знаю, что это чувство не продлится долго. Хека уже отказал мне в своем даре, посчитав недостойной. Даже если он прав, я все равно надеюсь, что он прислушается к моим мольбам. Он не должен помогать моей матери.

Хека, прошу. Останови ее сейчас, пока не поздно.

Он парит над нашими головами. Его физическая форма постоянно меняется в лучах яркого света. Мое тело пульсирует, как барабан, и моя ка говорит с Хекой. Она говорит о страдании, говорит о выносливости. Она говорит о надежде, о возрождении.

Останови ее. Пожалуйста.

– Как законный хранитель твоего Храма в племенных землях, я единственная, кто может просить полное погашение твоего долга. – Арти смягчает свой голос. – В обмен на то, что мы поделились с тобой нашими душами, ты обещал нам полное величие своей магии. Я, Арти из племени Мулани, призываю тебя к ответу. Пришло время сдержать свое обещание.