Вместо молитв к оришам здесь стены покрывают заклинания, написанные кровью. У букв имеются странные края и изгибы и беззастенчивая смелость в штрихах. Змеиный узор пронизывает текст, как огромное морское чудовище. Внутри ее тела Арти нарисовала две сошедшиеся сферы – символ связи. Есть и другие символы: виноградные лозы, глаза и звери с зубами, которые выглядят такими острыми, что могут разрезать камень. Таких символов я еще никогда не видела.
Оше встал в угол, ожидая следующего приказа. Я смотрю на его бритую голову, на золотые кольца в ушах – но не вижу отца. Человек является человеком благодаря его
– Почему ты нас так ненавидишь? – выкрикиваю я.
– Ненавижу? – переспрашивает Арти нахмурившись. – Не говори глупостей. Я не испытываю к вам ненависти.
Я теряю дар речи, глядя на ее растерянное выражение после всех преступлений.
– Я разочарована в тебе, это правда. – Она морщит нос. – Ты могла бы быть и сильнее.
– Разочарована?
Слово меня ранит, но тут я вижу своего друга. Ужас от того, что сделала моя мать, перевешивает облегчение от того, что я наконец нашла его. Мой друг крепко спит, и на его губах играет легкая улыбка. Кофи. Мальчик, который изо всех сил старается досадить Руджеку и рассмешить меня. Мальчик с тысячью и одной рыбацкой сказкой. Надеюсь, ему снится какое-нибудь дикое приключение на Великом море – что угодно, только не этот кошмар. Я обязана убедить Арти отпустить его. Под черным льдом, покрывающим ее сердце, должно быть хоть что-то хорошее. Я хочу спасти их всех, но если получится спасти хотя бы одного… Я сглатываю неприятную желчь в горле. Ужасно, что я так думаю, но если я могу спасти только Кофи, что ж, так я и поступлю.
– Он не страдает, – комментирует Арти, тоже глядя на него. – Никому из них не больно. Я об этом позаботилась.
– Он ведь мой друг, – шепчу я.
– Да, я знаю. – Темнота шевелится в глубине ее глаз. – Ты потеряешь еще много друзей.
– Пожалуйста, отпусти его. – Я выдерживаю ее холодный взгляд.
– Не смей просить у меня милости! – рявкает Арти, и ее магия замораживает мой язык. – Этот мир – жестокое место, где выживает сильнейший, – шипит она, глядя на Оше. – У тебя такое происхождение. Ты должна была унаследовать исключительный талант к магии, но вместо этого… ты оказалась слаба. Нужно быть сильной, чтобы пережить то, что грядет.
Слова моей матери ранят меня так глубоко, что в душе моей появляются раны – и я знаю, что они никогда не заживут. До нее не достучаться, не переубедить ее. Арти кладет поперек алтаря кинжал. Нетрудно догадаться, что она убьет детей этим самым ножом. Я представляю, как вонзаю кинжал ей в живот. Мое тело отяжелело при мысли об убийстве матери, но если она так и не придет в чувство, другого выхода нет.
– Я помню, – протягивает Арти сладким, как медовое вино, голосом, – ты спрашивала меня, зачем нужны дети.
Она возится у алтаря, как будто сейчас идет самая обычная ночь в Храме. Теперь, когда я знаю ее тайну, понятно, что это для нее абсолютно
Рядом с ножом и чашей с сушеными травами и маслом она кладет соломенную куклу – все эти вещи используются в традиционных ритуалах Мулани.
– Все еще хочешь знать ответ на этот вопрос?
Я пытаюсь заговорить, но проклятие удерживает мой язык на месте. Она поднимает глаза, когда я не отвечаю, и ее магия ослабевает. Я вновь пытаюсь разобраться в заклинаниях на стенах и на самой змее. Пот льется градом со лба, и я вытираю его так сильно, что он оставляет на моем лице горячий след. Жаль, что нельзя таким же способом стереть правду. Детали истории наконец встают на свои места, и мне становится понятно, чего добивается Арти. Пересекающиеся сферы, символ связи. Похожие символы присутствуют на безделушках, которыми шарлатаны торгуют на рынке. Могущественные символы племени Зу, усиленные магией моей матери и ее железной волей. Узор змеи на стене – такой же, как у меня на груди. Все слишком очевидно.
– Ты пытаешься вызвать демона, – выпаливаю я, с трудом веря в это. – Ты вызываешь ее – зеленоглазую змею из бабушкиного видения. Зачем?
ebooksa