— Знаю, но надеемся найти хотя бы чуть-чуть лучшие условия, чем имеем сейчас.
— В какую сторону направляетесь?
— На юг. А вы давно тут живете?
— Лет пять уже. С востока пришли. На юг, это на Балхаш что ли? Вы разве не слышали, что высох он? Осталась маленькая лужа. Мы, правда, там сами не были, путники рассказывали.
— Слышали, но мы там только транзитом. Часто здесь путники проходят?
— Раньше часто бывали, в последнее время не очень. Крайний раз три месяца назад видели группу из десяти человек. Только они к лагерю не подходили. Шли с востока на запад.
— Понятно. Спасибо. Еще просьба одна есть.
— Говорите.
— У нас вода кончается. Нам бы набрать. Где у вас колодец?
— Колодец у нас на территории лагеря. Но старик вас туда не пустит. Подождите, я схожу, принесу.
Мужчина развернулся и зашагал ко входу. Ворота за ним, на удивление, не захлопнулись. Но подходить ближе, чтобы посмотреть внутрь лагеря разведчики не решились. Уж больно негостеприимным оказался местный староста. И хотя помощник попытался сгладить впечатление от общения со своим шефом, неприятный осадок все-таки остался.
— Слушай, командир, что-то не нравятся мне эти люди, — сказал Ашот. — И, честно говоря, не очень-то мне хочется брать у них воду. Вдруг гадости какой нальют.
— У нас выбора нет. Черт его знает, когда удастся найти следующий источник. Наших запасов хватит от силы на сегодня и завтра. При таком темпе ходьбы расход воды повышается, — рассудил Сергей.
В воротах показался Валентин. Он нес металлическое десятилитровое ведро. Наполнено оно было до самых краев. В другой руке у него была алюминиевая миска. На вопросительный взгляд Сергея он с улыбкой объяснил:
— Для собаки вашей. Тоже, небось, пить хочет. Вы не переживайте, вода у нас хорошая, — словно бы услышав разговор Ашота и командира добавил помощник старосты.
Разведчики набрали воду во фляжки и хорошенько приложились к ним. Затем набрали снова. Потом наполнили миску и поставили перед Шариком. Пес с жадностью набросился на воду, вылакав всю емкость.
— Давно пил, наверное? — спросил Валентин, еще раз наливая воду в миску.
— Утром, как и мы. Просто собаки не умеют скрывать своих эмоций. Мы тоже очень рады воде. Спасибо вам.
— Вы попейте еще.
— Да, пожалуй.
ebooksa