— А клятва? — несколько удивился Дамиан.
— Поверю тебе на слово, — веско произнесла я. — Не обмани моего доверия.
Заодно и посмотрим, насколько с вами, Темнейшество, можно иметь дело. Может, я и неправильно поступаю, но что-то я устала от всех договоров. Происходящее и так довольно сильно на меня давит, чтобы усиливать это ощущение еще больше.
В глазах Дамиана мелькнуло какое-то странное выражение, но тут же пропало. Он лишь кивнул и учтиво пожелал:
— Приятного аппетита.
— Взаимно, — пожелала я, принимаясь за вкусное мясо, которое еще было теплым. — Итак, поговорим об отборе? Чтобы для тебя больше не было неприятных сюрпризов.
— Они же все равно будут, — неожиданно возразил Дамиан. — Сам этот отбор — уже неприятный сюрприз.
Ну вот, опять начинается. И ведь взрослый человек, а ведет себя временами как ребенок!
— Ты сам меня сегодня упрекнул, что я не предупредила тебя об испытании, — спокойно и почти равнодушно возразила я. — А это означает, что тебе хотя бы немного нужно интересоваться этим вопросом. Ну или хотя бы спрашивать, что я планирую делать дальше.
— И что ты планируешь делать дальше? — послушно уточнил он. Я же нарочито медленно и спокойно отрезала кусок от мяса, тщательно его прожевала и только потом невинным голосом сообщила:
— Думаю, нужно организовать тебе свидания с каждой из участниц.
Зря, конечно, я дождалась того момента, когда он поднес бокал к губам. Дамиан поперхнулся и закашлялся. И я даже приподнялась со своего места, чтобы с чувством помочь ему прийти в себя, но Темнейшество жестом усадил меня обратно. Видимо, справедливо опасался, что я его поколочу.
— Зачем? — наконец, откашлявшись, выдохнул он.
— Как зачем? Дамиан, право слово, ты совершенно несерьезно к этому относишься. Ты что, считаешь, что данных из досье достаточно, чтобы сделать правильный выбор? — возмутилась я, невольно пожалев, что леди Диана спокойно живет в своем замке, а вот мне-то и предстоит разбираться с ее внучком.
— Я считаю, что этих данных достаточно, чтобы не жениться ни на одной из этих леди, — вновь заявил этот упрямый ба…Властелин. При этом он с такой силой разрезал мясо, что невольно испуганно замерла.
— Тебе непременно нужно с ними встретиться, пообщаться в неформальной обстановке, чтобы узнать их поближе, — уверенно заявила я. — Я в любом случае введу это как одно из испытаний. Единственное, в чем я могу тебе уступить — организовать его, когда невест останется на одну меньше.
— А сейчас что? — мрачно посмотрел Дамиан. — Устроишь песни и пляски, чтобы я мог оценить и этот их талант?
— А вот сарказм в голосе можно и преуменьшить, — упрекнула его я. — Собственно, у меня уже есть одна идея. Если ты, конечно, ее разрешишь.
— Да делай ты, что хочешь! — отмахнулся Властелин. — Ты же все равно сделаешь по-своему.
— Да ты не страдай так, — утешила его я. — От тебя тут особо ничего не потребуется. Более того, я готова выдать тебе завтра выходной. Рад?