— Вы собираетесь открывать или как? — с легким изумлением уточнила я, не понимая причин его медлительности. В это время в дверь стукнули с новой силой.
— Может, притворимся, что здесь никого нет? — шепотом предложил мне Дамиан, но, наткнувшись на мой строгий взгляд, пояснил. — Слуги бы мешать не стали, они предупреждены. Так что это либо кто-то из невест настолько обнаглел, либо…
— Либо? — приподняла бровь я, когда кто-то замешкался.
— Либо кто похуже, — он снова скривился, а я едва не рассмеялась:
— Тебе ли бояться гостей? Кто здесь строгий Темный Властелин?
Мое насмешливое замечание достигло цели, его Темнейшество соизволило подняться со стула, попутно предупредив:
— Если что, ты сама на это напросилась, помни.
— Ой, боюсь-боюсь, — хмыкнула я. Правда, на секунду в голове промелькнула мысль — а что, если это леди Диана? Такой гостье и я бы не обрадовалась. Надо ей, кстати, еще отчет предоставить.
Пока Властелин героически шел к двери, нетерпеливый гость еще несколько раз с чувством в нее долбанул. От души несколько отлегло — наверняка, это какой-то мужчина, у женщины бы просто не хватило на такое сил. Значит, не леди Диана. Хотя… От этой благородной леди можно ожидать чего угодно. Или, может, это кто из невест?
Помедлив, Дамиан снял запоры (и когда только успел закрыть?) и открыл дверь. И тут же раздалось мужское:
— Я прямо-таки стесняюсь спросить, с каких пор ты так усиленно запираешься в собственном личном кабинете, а?
— Ты? Стесняешься? — скептически поинтересовался Дамиан. — С каких пор ты вообще знаешь значение этого слова?
— Да так, в словаре прочитал на досуге, — расхохотался в ответ гость. — Ты меня впустишь или так и будешь держать на пороге?
— А если так и буду, ты все-таки свалишь? — не слишком вежливо поинтересовался Властелин. Так и захотелось ткнуть в него учебником по дипломатии. Но, видимо, у них в порядке вещей так общаться, кто бы это ни был.
— Даже не мечтай, — честно предупредил его гость. — Я пришел сюда отравлять твое существование и так просто не свалю.
— Ты не вовремя, — сообщил ему Дамиан, отходя в сторону и впуская в кабинет светловолосого молодого человека, на вид — либо его ровесника, либо чуть младше. Тот остановился на пороге, быстро, но внимательно окинул взглядом обстановку и хмыкнул:
— Да уж я заметил. И кто это прекрасная леди? Неужели одна из невест?
— Да не дай бог! — невольно вырвалась у меня. На мне сразу скрестилось несколько взглядов, один — укоряющий, второй — любопытствующий. Потом светловолосый гость неожиданно широко мне улыбнулся с видом прожженного ловеласа и преувеличенно радостно воскликнул:
— О, я, кажется, понял, кто вы. Леди Милтон, я не ошибся? — он в два шага оказался около меня и, пока я переваривала это внезапное узнавание, сцапал мою руку и поднес ее к губам. — Счастлив познакомиться с такой интересной девушкой.
— Какая жалость, что счастье у нас не обоюдное, — я с невозмутимой улыбкой высвободила свою конечность из плена, когда она задержалась у него в ладони чуть дольше положенного. — Я, к сожалению, понятия не имею, кто вы.