Лукин осторожно ослабил хватку, опасаясь, что Виктор полезет в драку. Но Бэтэр застыл, опустив могучие плечи и понурив голову.
- Братка… Пойдём… - Денис заговорил почти шёпотом. – Найдём твою девочку, найдём…
Первые три дома оказались заперты и безлюдны. Скорее всего, хозяева были на работе. Весь посёлок, кроме стариков и детей, трудился на превращении полуострова и левобережья в неприступную крепость. Мужики валили лес и строили укрепления, женщины работали на производстве и помогали мужчинам. Те, кто умел обращаться с оружием, служили в патрулях и охране.
- Бабушка! – крикнул Денис согбенной старушке, ковыряющейся на грядках возле скромного деревенского домика. – Бабуля! Доброго вам здоровья! Можно спросить?
Бабка медленно разогнулась и посмотрела на мужчин, стоящих у невысокого, ветхого забора. Зачем-то приложила ко лбу ладонь, словно солнце светило в глаза.
- Ась? – старушечий голос неприятно дребезжал. – Чаво тебе, милок?
- Бабуль, вы тут не видели девушку? Невысокую! Беленькую такую, стриженую, на подростка похожую!
- Ась? Девку? Не, не видела! – бабка прищурилась, присматриваясь к визитёрам. – А, не, видела!
- Девушку?! – воспрянул Денис, Бэтэр тоже посветлел лицом.
- Не, девку-то не видела! Солдатиков видела, как вы!
- Дура старая… - зло пробормотал Одинец, его глаза снова начали наливаться кровью.
- Солдатиков, ага! Тудой побёгли! – старушка махнула рукой в сторону берега. – Ток не двое их было-то!
- А сколько, бабушка? – Денис пытался говорить спокойно, хотя его начинал бесить разговор с полоумной старухой.
- Дык, ёни ишо солдатика нёсли! Токма малово-то! Белобрысово! Аки меши́шко[7] с картофием!
- Малого, белобрысого? – не веря в удачу, переспросил Денис.
- Агась! Токма не солдатик-то был, а девка! Се́дло-то у ней кругло! А не копыло́вато[8], како у малето́к[9]!
- Бабушка, спасибо! – крикнул на прощание Денис и бросился догонять друга, рванувшего к берегу, едва услышав про «девку».
Марина, как и многие в городе, одевалась в камуфляж. Раздобытый ещё в Бороке, у соседей. Сомнений быть не могло – «солдатики» несли Марину!
- Зена, я Берёза! – на бегу Денис вызвал вторую пару. – Марину видели! Быстро к реке, по нашей улице!
- Поняла! – прозвучало в ответ.