- По берегу вперёд! Через полкилометра свернём в посёлок, там дом есть пустой, в нём до ночи пересидим.
- Тогда бежим, у Иг… у нас мало времени!
Спустя двадцать минут, когда солнце уже скрылось за горизонтом и сумерки быстро накрывали Землю, пять стремительных теней проскользнули во двор обычного деревенского дома, расположившегося в посёлке между подстанцией ГЭС и берегом Волги. Жители соседних домов, успевшие привыкнуть к новым правилам, с наступлением темноты запирались за крепкими стенами. Хозяева города регулярно проводили зачистку местности от нежити, но риск всё равно сохранялся. Умертвия крыс и собак регулярно появлялись на улицах и дворах, превращая неосторожных гуляк в охотников за живыми. Иногда попадались и более страшные существа, выбравшиеся из погребов или зашедшие из леса…
Последним в пахнущий запустением дом вошёл Игорь, мрачный как наступающая ночь. Ему пришлось низко пригнуться – дверные проёмы и потолки были низковаты даже для рослого Дмитрия. А на визит гиганта ростом в два метра двадцать сантиметров, постройка совсем не была рассчитана.
- Проходите в комнату… - Дмитрий подсветил прихожую фонарём. – Свет сейчас включу, снаружи никто не увидит. Окна одеялами завесил.
Когда зажглась лампочка, висящая на проводе в середине светлицы, скромно обставленной ветхой мебелью, все невольно зажмурились. Поморгав глазами, Лукин присел на пол у входа, скрестил ноги по-турецки. Уложил рядом с собой рюкзак и автомат и встретился взглядом с друзьями, стоящими перед ним. Все, кроме Ксении молча смотрели на Игоря.
- Милый, ты как? – зашептала жена, присев рядышком, даже винтовку и рюкзак не сняла.
- Нормально… - пробормотал Игорь, прислушиваясь к себе. – Как обычно… Пить хочется… Ну и всё.
Первым нашёлся Погожин, подав товарищу двухлитровую бутылку минералки.
- Вы так и будете стоять истуканами? - утолив жажду, спросил Игорь. – Давайте уже, располагайтесь. Минут пятнадцать у меня ещё есть, пока балдеть не начну… А там уж…
- Игорёк! - снова зашептала Ксения. – Пойдём в другую комнату… Хочу побыть с тобой… Наедине…
- Дважды… - негромко заговорил Денис, когда Лукины заперлись в спальной. – Дважды мужик выживал, где не смог бы никто другой…
- Первый раз повезло. - продолжил Виктор. – Второй… Хрен его маму знает, как не превратился в мертвяка.
- То есть, не превратился? – насторожился Дмитрий. – Его что, кусали?
- Было дело… - вздохнул Бэтэр, уложив автомат на покрытый расползающейся клеёнкой стол и снимая рюкзак. – В самом начале, сосед-наркоман сдох, поднялся и тяпнул за палец. Игоряна расколбасило нахрен, но выкарабкался. Даже…
Виктор замолчал. Преображение Игоря заметили все, но никогда не обсуждали. Не сговариваясь, сделали тему изменения друга запретной. Рассказывать другим тем более никто не собирался.
- Может, у него иммунитет? – осторожно спросил Дмитрий. – Если так, то и теперь справится.
- Хрен его маму знает… - буркнул Виктор. – Сам знаешь, после такого не выживают!
Не веря в удачу, Погожин старался сохранить бесстрастно-печальное выражение лица. Без лишней суеты сбросил рюкзак и бережно поставил винтовку на сошки рядом с «бластером» Бэтэра.