— А что с ней случилось?
— Уже не важно…
Сумрачный воин перманентно вызывал желание поболтать. В основном потому, что больше разговаривать в Дыре было решительно не с кем. Гарей гонял по кругу поговорки, Вугр на все реплики отвечал: «Да, Хозяин», а Кузнец и Барбосса глядели умным взглядом, но молчали.
Но вытащить что-то личное из Сидраха было решительно невозможно. Нет, он мог поведать об окрестных землях, о живущих рядом с самгарами племенах, о тварях, что в изобилии водятся на Жареной равнине, но вопросы на какие-то философские и житейские темы натыкались на глухую стену непонимания. Я до сих пор не знал, что думает престарелый воин, какие он строит планы относительно службы под моей рукой…
После безуспешных попыток поговорить «о жизни», я решил расспросить о нуразгах.
— Я слыхал о них, — отвечал тот, почесывая бороду, — когда-то нуразги жили в двух днях пути от Тенистого Рубца, а их торговцы приходили в наше племя. Но я не видел их со времен моего детства. Вероятно, они ушли куда-то дальше на юг, а почему и отчего? Боги их знают…
Два дня пути — километров пятьдесят по местным меркам. Это бобики «летят» над землей не обращая внимания на трещины и разломы, сворачивая только пред очень широкими ущельями, а местные жители выписывают затейливые кренделя в обход каждой ямы или петляют по их дну. Если бы я пустил свою пехоту пешкодралом, они подошли бы к Топным Теснинам только завтра утром. Кстати, почему они, интересно, «Топные-то»?
К сожалению, Сидрах мало чего мог добавить к вышесказанному. Разве что описать их внешний вид: такие же как и самгары невысокие широкоплечие воины, при переходах через равнину кутающиеся в шерстяные и кожаные бурнусы. Передвигаются или пешком, или на невысоких, метр в холке, парнокопытных тварях. Старики баяли, что нуразгам ведома особая связь с монстрами равнины… Вот только, хрен его знает, что это означает.
Вдруг на краю сознания замаячила одна из Гончих, что я посылал на разведку.
— Идут, — негромко известил я свое воинство, и наш временный лагерь пришел в движение.
Вскоре со стороны спуска послышался дробный перетоп, и вскоре Гончая уже стояла передо мной. Прибывший бобик закидал меня многочисленными образами. Близко к противнику он не подходил, все-таки такой здоровенной хреновине трудно прятаться на столь открытой местности.
Сейчас группа всадников находилась километрах в пяти от Теснин. Впереди следовала пара разъездов. Шли осторожно, но довольно быстро, не проверяя местность с тщательностью. Мой бобик сумел обогнуть их по дуге и, пользуясь преимуществом в скорости, доставил весть как раз тогда, когда это было нужно.
План был таков: хотя задание Гарея звучало как «перехватить», я рассчитывал не только перебить разведку, чтобы нуразги не узнали о моем поселении, но и взять языка! Это казалось абсолютно естественным шагом. Нужно понять, почему они двинулись в путь. Были ли тому естественные предпосылки, или система Отбора играет с ними, как кукловод, дергая за ниточки и заставляя проделывать совершенно несвойственные и не нужные вещи. Понимание того, как действует система, даст мне солидный бонус в дальнейшем.
Мы с Бесами-копейщиками, не скрываясь, расположились на дне Рубца. Черная ощетинившаяся копьями шеренга застыла в тридцати метрах от расколотой стены долины. Позади, усевшись на большие валуны чтобы иметь хороший обзор, расположились Бесы-пращники. Пятерку Гончих под командованием Барбоссы я укрыл в паре сотен метров западнее, а еще десяток, под началом Сидраха, отправил в обход через другую теснину. Крюк в несколько километров должен был вывести их прямо в тыл врага.
Тут только я сообразил, что ту пятерку Гончих, что до сих пор рыскала наверху в поисках нуразгов, я никак вернуть не успеваю. Мысленная связь на таком расстоянии не работала, а других способов сообщить им, что пора двигаться в лагерь, в голову не пришло.
Старый воин одобрил мой план, пожелал удачи, забрался на Гончую как заправский ездок на монстрах, и был таков.
И вновь ожидание…
Было уже около полудня, когда, наконец, в тенистом полумраке показались фигуры, и я смог воочию лицезреть тех, о ком крайне расплывчато рассказали Гарей с Сидрахом.
Невысокие, закутанные в грязного цвета бурнусы, одеяниями они крайне походили на самгаров. Из-под капюшонов торчали жесткие неряшливые бороды, за спинами виднелись широкие листообразные наконечники недлинных копий, на поясах висели кривые сабли.
Но удивительнее всего были их скакуны. Невысокие, чем-то напоминающие кабанчиков, упитанные твари на коротких ножках. Их грубая поросшая редким черным волосом шкура по бокам была защищена нашитой прямо на нее броней, копыта выкрашены в желтый цвет, а мохнатый собачий хвост воинственно торчал и оканчивался змеиной трещоткой.
ebooksa