Госпожа принцесса

Юлиан вздрогнул, выглянул из-за мольберта и поспешно накинул на него испачканный красками холст, потом кивнул с непроницаемым лицом и вышел навстречу, вытирая руки. Радужная сидела на подоконнике и грелась на солнышке, жмурясь и время от времени тихонько курлыкая.

– О чем? – коротко спросил Юлиан, опершись на подоконник рядом с питомицей.

– О Злате. Ты зачем девушку обидел? – сразу перешла в наступление Иоанна, отзеркалив его позу, хвост нервно ударил по юбке.

Бровь наследника поднялась, губы поджались.

– Да? А не она обидела меня, обманув? Почему я узнаю о том, что она, оказывается, принцесса, от совершенно посторонних, а не от тех, кого считал своими друзьями? – желчно произнес он. – Что за игры, Иоанна?

– Игры?! Должна же я была убедиться, что ты не схватишь беднягу в охапку и не потащишь в храм, даже не спросив ее согласия, если узнаешь, что Злата принцесса! – всплеснула руками Иоанна, повысив голос. – Ну чуть перестаралась, может, но ведь ради твоего же блага!

– Знаешь, я вообще-то уже не ребенок, – разозлился Юлиан. – И уж ты-то должна была понять, что я изменился с прошлого года!

Иоанна прищурилась, окинув его взглядом.

– Судя по твоему нынешнему поведению – нет, не изменился, – сухо обронила она. – Обидел ни за что девушку и считаешь, что это нормально.

– Я предложил помириться и встретиться завтра! Она устроила мне скандал, что, видите ли, могу уделить лишь час моего драгоценного времени, и посоветовала засунуть записку… в общем, отказалась, – поспешно закончил Юлиан. – Так что можешь не стараться, Иоанна, я больше не намерен упрашивать. – Принц вернулся к мольберту, демонстративно не обращая внимания на гостью.

Та снова всплеснула руками и покачала головой, закатив в досаде глаза.

– Упрямый осел, – в сердцах выпалила она и даже топнула ногой. – Ну она же нравится тебе, Юлик!

Наследник ничего не ответил, углубившись в работу, ну или делал вид, что сосредоточен на картине. Иоанна негромко зашипела, уши встали торчком, и княгиня развернулась так резко, что взметнулись юбки, и вылетела за дверь.

– Что ж, ладно, придется брать все в свои руки, как всегда, – вздохнула Иоанна, направляясь к выходу из дворца.

А со Златой надо все же поговорить, мягко объяснить ей, что у Юлиана в самом деле плотный график и далеко не всегда он может выкроить больше одного-двух часов, особенно днем.

Девушек продержали в гостиной часа полтора, не меньше. Правда, горничные принесли им поесть прямо сюда, так что пребывали в вынужденном заточении леди с комфортом. Вернулся Эрик и приказал отпустить всех, еще раз напомнив о том, чтобы больше такое не повторялось. Про себя Злата насмешливо хмыкнула, уверенная, что повторится, но более изощренно. Кто ж по доброй воле откажется от борьбы за корону?

Освободившись, Злата поспешила в лабораторию к пану Гуришу спасать беднягу Аннешку, мысленно довольно потирая руки: Янина наверняка не рассчитывала, что сопернице так быстро помогут, и точно была уверена, что пострадавшая вернется домой. Ха! Как выяснила Злата из общения с Аннешкой в гостиной, та тоже отправилась на отбор по настоянию родителей и особо-то не рвалась в королевы. Ей и так неплохо жилось, она из соседнего княжества и приходилась дальней родственницей тамошнему князю. Жила себе в поместье родителей, изредка приезжала в столицу, и в общем Аннешку устраивала такая вольная и необременительная жизнь. А тут это приглашение, пришлось ехать. Злата не удержалась и хихикнула: в конце концов выяснится, что из всех кандидаток едва ли наберется штуки три, которые всерьез намереваются бороться за Юлиана. Включая ее саму…

Последнюю мысль рыжая принцесса поспешно отогнала, напомнив себе, что вообще-то обижена на наследника и немножко злится. А сейчас так тем более ждет важное дело, и отвлекаться на каких-то там высокомерных принцев не стоит. Злата дошла до лаборатории, где уже ждал пан Гуриш, и приступила к изготовлению нужного отвара, конечно же, под пристальным и любопытным взглядом целителя.

– Что, неужели есть средство от этой пакости немагического свойства? – недоверчиво переспросил он.

– Конечно, – невозмутимо кивнула Злата, споро собирая по мешочкам и коробочкам нужные составляющие и добавляя их в стоявшую на горелке медную плошку. – Это же травничество, пан Гуриш, если не иметь от каждого вредного отвара или мази антидот, это бесполезный товар, – она посмотрела на него мельком. – Моя бабушка всегда говорила, что травница обязана знать не только дозы опасных растений, которые могут отравить, но и чем можно вылечить. Иногда требуется несколько компонентов, чтобы нейтрализовать гадость, но все равно от любого яда есть свое противоядие. Ведь у травниц нет магии, – вздохнула Злата, помешивая палочкой булькающий отвар. – Поэтому нам тем более положено знать такие вещи.