Гриша и Ур вмиг взбодрились и быстро зашагали за ней. Вскоре они тоже увидели шпили с развевающимися флагами, а затем и купола.
— Это он, — с благоговейным шепотом сказал Ур. — Древний город Груфу.
Груфу поражал своим величием и красотой даже издалека. Огромный дворец возвышался над крепостной стеной. Башни, храмы, обелиски были украшены витиеватыми объемными узорами, а купола дворцовых башен блестели золотом.
Вскоре им стали попадаться люди, которые спешно удалялись от главных ворот. В город же, кроме них, никто не шел.
— Уважаемый, — обратился Ур к старику, тянувшему пустую тележку. — Не подскажете, куда все так спешат?
— Как куда? — удивился тот. — Домой. Надо успеть добраться до темноты. Путь не близкий, поэтому все торопятся.
Старик кивнул и ускорил шаг. Колеса тележки жалобно заскрипели. Троица продолжила путь и скоро они остановились у моста, который был перекинут через глубокий ров. Гриша посмотрел вниз и увидел колья, торчащие острием из воды. Возле распахнутых настежь ворот стояли двое стражников и обеспокоено смотрели на небо.
— Приветствую вас, доблестные воины, — поклонился Ур. — Мы путешественники, идем к горам. Разрешите ли нам зайти в город?
Стражник с густой бородой подозрительно оглядел Гришу. Он сильно отличался от остальных цветом кожи, одеждой и светлыми глазами.
— Осталось не больше часа до темноты. Вам надо успеть найти себе убежище. Лучше сразу идите к гостиным домам, — он указал на большие трехэтажные дома, стоящие в ряд.
— А что такое? Почему мы должны «успеть найти себе убежище»? — заинтересовалась Назифа.
— Вы что, не знаете? — удивленно поднял он брови. — Пустынный демон поселился в наших краях.
Троица переглянулась. Ур поблагодарил стражников, и они зашагали к серым домам с заколоченными окнами.
— Вот черт! — воскликнул Гриша. — И здесь он!
— Не думаю, что это один и тот же, — замотал головой Ур. — Демон боится солнечного света и прячется в своей норе. Только ночью выходит на охоту.
Величественный город вблизи оказался серым и грязным. По мощенным дорогам текли смердящие ручейки. Возле домов громоздились кучи зловонного мусора. Некогда красивые дома с удивительной архитектурой имели удручающий облезлый вид. Люди, попадавшиеся на пути, не обращали на них никакого внимания и быстро шагали по своим делам.
Они подошли к первому гостиному дому и Ур постучал. Дверь сразу же распахнулась, и полная женщина с отвисшими щеками и двойным подбородком с интересом уставилась путников.
— Нам нужна комната, а лучше две, — сказал библиотекарь.
Женщина улыбнулась и закивала:
— Заходите-заходите, у нас есть свободные комнаты…Очень много свободных комнат.
ebooksa