В Рыжий Лес они вошли с востока, проложив извилистый путь через местное Поле Чудес. Бабуин отчасти знал проход и обладал хорошим чутьём на ловушки вкупе с развитой интуицией, поэтому истребители проследовали через этот участок пути достаточно быстро и без потерь.
Выброс переждали в ангаре, о котором знал только Берг — судя по всему, не раз там прятался сам. Наутро стали продираться через лес, в тумане нарвались на псевдособак. Больше всего досталось Минусу, причём он даже не опробовал огнемёт, чтобы не устроить ненароком глобальный лесной пожар, а то займётся ненароком. Минусу одна псевда погрызла ногу так, что боец теперь прихрамывал — не смертельно, но приятного мало. Отбившись от мутантов, обнаружили пять сигналов ПДА — четыре кучкой и один чуть поодаль от основной массы. Бабуин не особо удивился — наверняка мародёры либо вольные бродяги. Особой угрозы с иголочки экипированным профи не представляют, но лидер отряда таки перестраховался и приказал всем выключить ПДА, чтоб наймитов не засекли раньше времени.
Бабуин уставился вдаль. Внизу простиралось Ущелье, слева — Рыжий Лес, спереди — гора-Богдан, где-то справа начиналась локация Янтарь. Бабуин приник к коллиматорному прицелу устрашающего пулемёта. Всё прекрасно простреливается. Что ж, нормально. Глава элитного отряда ощущал себя Богом, или минимум тёмным ангелом, осматривающим землю с холма через прицел орудия смерти.
И да начнётся Кровавый Суд!
Меня называют Кролик.
Я — сталкер, «чистильщик» Зоны. Принадлежу к организации «РЕЖИМ», и поэтому, конечно, защищаю её интересы.
Я осознаю, что делаю, уверен в значимости своей Цели. Основная задача членов объединения, в котором я состою — познать Зону и самих себя, и полностью распоряжаться Чернобылем. Само собой, в благородных целях. Просто этим территориям не хватает единого хозяина, вдумчивого и рационального.
Пока у нас всё вполне получается, не считая изредка происходящих крупных неудач.
Недавно мы заключили с «Монолитом» договор о поставках оружия и провизии по их каналам — фанатики, оказалось, серьёзные бизнес-партнёры с хорошими связями, хоть и отмороженные на всю голову. Деловые вопросы они разруливают грамотно, что очень нам по душе. В ответ на предложение о сделке «Монолит» выдвинул условия — чтобы «РЕЖИМ» выступил посредником между ними и «Наёмниками», ведь Бехрам скорее всего откажется связываться с фанатиками. Наша репутация в глазах истребителей немногим выше, чем у «монолитовцев», но наши заказы наёмники-таки приняли.
Один из «клиентов», от которых надо избавиться — сталкер по кличке Ярый. Насколько мне известно, ребятки Бабуина почти что его приняли, но что-то у них пошло наперекосяк. Тем не менее, отказаться от договора Бехрам не вправе. Мне, как опытному члену «РЕЖИМА», велено наблюдать за работой Бабуина. И теперь всё сводится к моему вмешательству.
Ярого и «РЕЖИМУ» когда-то угораздило насолить. Вот и пусть отвечает. Драпать ему от нас некуда, под нами Зона. Догоним и прикончим…
Кисель и Ярый спускались в Ущелье, выставив перед собой стволы автоматов. О том, какие твари обитали внизу, Ярый не раз слыхал от матёрых ветеранов, не первый год топчущих Зону. Сам Ярый в Ущелье не захаживал никогда, и ему было порядком не по себе.
«Хватит, Ярый, прекрати», — сталкер успокаивал сам себя. — «Обычный овраг, ничего особенного».
Фибрами души настоящий сталкер не мог не знать, что подобные мысли — самообман, внушение с целью унять беспокойство и охладить голову. Обычных мест в Зоне нет по определению, а от данного ещё и смертью за километры разит, множество народу там полегло.
По мере того, как парочка шла вниз по склону, туман наверху рассеивался, выглянуло равнодушное солнце, но его лучи не доставали вглубь оврага, где по-прежнему царила молочная пелена, диктуя случайным перехожим собственные условности. Редкие гравитационные ловушки, интенсивные всполохи «каруселей», манящие искры «электр»…
— Долго ещё? — нервно поинтересовался Ярый. — Ты ж, Сусанин, ведёшь, вот и делись соображениями с товарищем.
— После этого оврага развилка, — ответил Киселёк. — Ты — своим путём, а я — в Припять. Исполнять миссию.
Внезапно загавкал карабин. Два раза, и совсем недалеко от сталкеров — так им показалось. Хотя туман обманчив. Может казаться, что на близком расстоянии, а взаправду — рядом совсем, едва ли не вплотную. Сталкеры замерли. Ярый напрягся, Кисель испугался и стиснул «калаш».
Ярый примерно определил место, откуда исходил звук выстрела. Взглядом указав Киселю направление и жестом предложив держаться за собой, пригнулся и скрылся в пломбирной дымке, отточенно щёлкнув предохранителем «Грозы». Напарник внял указаниям и последовал за ним.
Сталкеры обогнули несколько сосен, силуэты которых будто сошли прямиком с живописных экземпляров коллекции полотен-шедевров абстракционизма, и очутились на поляне, заросшей густой, высокой травой. Туман тут клубился не слишком плотно, лишь лёгкая взвесь. Человек в бело-чёрно-пятнистом американском комбинезоне неуверенно держал «Сайгу», рядом — трупы псевдособак, две особи. Одна хапнула пулю идеально в башку, другая — «веерный» заряд дроби в живот. Сталкер с двустволочкой нашёлся тут же, по груди растекалось бордовое пятно. Обладатель карабина одной ногой стоял в аномалии «киндер парадизо», и сейчас отчаянно пытался вырваться из западни.
ebooksa