Их долго и счастливо

— Но… А Тео знает? Я не могу себе представить, чтобы он разрешил своей младшей сестре играть роль юной невесты.

— Ничего подобного, — Ками скорчила гримасу. — Конечно, у меня есть выбор. Мой отец всегда подчёркивал эту часть. Просто… — она заколебалась, и на мгновение Мэг была уверена, что она поникнет. Она недооценила принцессу. Ками вздёрнула подбородок и расправила плечи, встречая её пристальный взгляд. — Никто никогда мне ничего не говорит. Если мой брат организует розыск моего так называемого жениха, я должна участвовать. Я знаю, мне всего шестнадцать, но в моём возрасте Тео уже руководил некоторыми операциями нашего отца в стране. Эдвард проходил обучение в дополнение к учёбе в школе. Я просто… здесь.

Ах. Чувство бесполезности никогда не было тем, с чем Мэг сталкивалась — по крайней мере, подростком. Она была слишком сосредоточена на том, чтобы выбраться из адской дыры, в которой выросла, чтобы беспокоиться о своём месте в жизни. Всё, о чём она заботилась, это о том, чтобы этого не было там, в том трейлере, следуя по стопам матери, которая, казалось, намеревалась напиться до смерти и погубить всех в своей жизни вместе с ней. Времени на сомнения не было. Был только план Мэг.

— Что ты хочешь сделать?

— Я не знаю, — она, наконец, опустила взгляд. — Я даже не знаю, какие у меня есть варианты. Я не хочу выходить замуж за парня, которого не видела с четырёхлетнего возраста, — она понизила голос. — И он был таким старым.

Из того, что поняла Мэг, у Ками должно было быть больше свободы, чем у любого из её братьев, когда дело касалось того, за кого она выйдет замуж. Её дети, скорее всего, никогда не взойдут на трон, так что это должно было предоставить ей более широкий выбор партнёров.

— Как насчёт такого? — Мэг вскочила на ноги. — Почему бы тебе не встретиться со мной после того, как я выпью чаю с Ноэми, и мы сядем и что-нибудь придумаем? Если ты хочешь, чтобы к тебе относились как к взрослой, тогда лучше всего обратиться к Тео напрямую, а не тайком, — Ками придётся найти способ удержать его на месте достаточно долго, чтобы завести этот разговор, но Мэг поможет. Это было самое малое, что она могла сделать на данный момент — и у этого был бонус в том, что это было то, что она действительно хотела сделать.

— Ты это сделаешь?

— Конечно, — она взяла руку девочки и, как она надеялась, успокаивающе сжала её. — Ну же, пошли. Я думаю, у Элис может случиться удар, если я опоздаю на чай.

— Наверное, ты права, — Ками скорчила гримасу. — Чай с Ноэми, да?

В её голосе было столько подросткового отвращения, что Мэг расхохоталась.

— Я так понимаю, ты не фанатка?

— О, это не совсем так. Она достаточно милая — лучше, чем многие другие дворяне. Она просто… — Ками сделала неопределённый жест. — Идеальная. Каждый раз, когда я нахожусь с ней в одной комнате, мне кажется, что я смотрю в одно из тех косметических зеркал с подсветкой, которые отображают каждую твою пору и несовершенство. Я чувствую себя скучной.

Мэг окинула девушку критическим взглядом. Ками была какой угодно, только не скучной. Она унаследовала костяк своего отца — такой же, как у Тео, — и если бы она перестала изо всех сил стараться слиться с фоном, то стала бы хозяйкой любой комнаты, в которую вошла. Отчасти это придёт с возрастом и уверенностью в себе, но, возможно, Мэг могла бы помочь ей и в этом. Её вряд ли можно было назвать модницей, но она была достаточно взрослой, чтобы знать несколько приёмов. Тем не менее…

— Ты хочешь такого внимания, которое получает Ноэми?

Ками заколебалась.

— Нет, не совсем. Может быть, в какой-то момент, но… Нет. Я и так чувствую, что живу под микроскопом, и последнее, чего я сейчас хочу, — это большего.

Подростковые годы. Мэг до сих пор живо помнила, как её толкало желание соответствовать всем остальным и выделяться так, чтобы другие девочки в её классе блистали. Она никогда не обнаруживала в себе способностей к этому, но, с другой стороны, очень немногие люди это делали.

— Пойдём, — она подняла Ками на ноги и повела к двери.

Элис встретила их там, её голубые глаза были широко раскрыты.