Небытие. Бессмертные

— Не ёрничай, Эскул. Пойдём-ка лучше во двор. Путешествовать на фаранге по окрестностям лучше при свете. Ночью пустынные шакалы могут испортить впечатление, — старуха развернулась и мы, сопровождаемые погонщиком, отправились во двор дворца.

* * *

Габар оказалась удивительно приятной собеседницей. А какой рассказчицей! Мерное покачивание спины этого удивительно созвучного местным аборигенам животного ничуть не мешало наслаждаться окружающими пейзажами. Немногословный Джонгар ехал немного впереди нас, позади на некотором расстоянии сопровождала пятёрка бдительных чарр.

Зной давно спал. Удивительно, но в пустыне почти не было периода сумерек. Вот только что мы огибали пригородные барханы, вступили на мост, соединяющий внутреннюю стену Дальсахры с садом, в котором поблескивала гладь какого-то озерца, как нас окутала бархатная темнота, и тут же, словно по чьей-то команде, воздух наполнился трескотнёй, свистом и совсем уже непередаваемыми звуками.

— Насекомые… ночные певцы Дальсахры. Последний месяц лета — брачный период. Скоро сад наводнят метели из бабочек и стрекоз. Пользуются случаем, пока не зацвела Царская Кровохлёбка, — эфери Габар что-то тихо сказала подъехавшей чарре и шаранг умчалась ко дворцу, опережая нас. Спустя несколько минут, впереди по ходу нашей процессии стали вспыхивать придорожные масляные светильники.

— А что это за зверь, эфери?

— Царская Кровохлёбка? Это не зверь… Растение, удивительное и растущее только на Земле Шаранг. Зацветая, оно по ночам наполняет воздух чарующими звуками мелодии, вроде бы тихой, но распространяющейся на очень большие расстояния. Вблизи же Кровохлёбка начинает выделять специальное масло на своих усиках, от запаха которого все насекомые сходят с ума и жадно устремляются к чёрным цветкам с фиолетовой сердцевиной. Где и находят свою смерть…

— Плотоядное растение? А почему Царская?

— Да, Эскул. А название своё она получила очень давно. Когда дворцовые алхимики приспособились готовить из неё притирания, достойные Великой. На рынке Дальсахры такие не купишь. Фиал эфира Кровохлёбки — один из самых дорогих подарков… женщине. И позволить себе его могут очень немногие, даже богатые и сильные этого мира. Мало иметь золото для его покупки, нужно ещё и быть благосклонно принятым домом Дофан…

— Интересно, я запомню эфери. А что там за озеро, справа, скрытое деревьями сада? Неужели…

— Да, да, квартерон, то самое Озеро Возрождения, которое изменило суть Инфы. И на берегу которого завтра утром тебе придётся скрестить Ключи с оружием представителей дома Дофан. Кстати, удовлетвори моё любопытство, Грандмастер… Инфа, в её мыслях я увидела много непонятного. Она очень часто определяет себя ксенобиологом. Это разновидность магического искусства в вашем мире? Или какое-то ремесло? Её внутренняя сила и переживания прочно завязаны на повторяющиеся картины, были связаны именно с этим занятием. Но времени у меня оставалось мало, а любопытно было бы узнать.

— Никакого особенного секрета здесь нет. Конечно, это не магическое искусство. Ведь я уже рассказывал, что в нашем старом мире нет магии, а вы согласились, но возразили, поняв из мыслей и воспоминаний Инфы о многих и глубоких познаниях сути вещей, которыми обладают её соплеменницы. Так вот, ксенобиология — это скорее ремесло, мы называем это профессией. И главная её цель, и суть — изучение и использование знаний о живом, его законах развития и существования.

— Тогда ясно, почему помимо звёздного огня этот мир одарил её талантом анумы.

— Анумы? Что это?

— Она не рассказывала вам? Когда-то, очень давно способностью общаться со зверями и птицами обладали представительницы одного из домов Тёмных Альвов. После распрей и вражды с Ковеном, где-то между второй и третьей волной Войн Крови, Проклятье Ковена настигло Ведьм дроу и их племя перестало рожать девочек со способностями к магии, почти утрачено было и искусство анум, что на древнем альвийском означает «говорящая с живыми»… Берегите её, Грандмастер, не только для нас или для Бессмертных, эта девочка вобрала слишком много надежд этого злого и зыбкого мира. Надежд на будущее существование магов, свободных от орденов, гильдий и жадных правителей…

Мы выехали с моста и поднялись на широкую обзорную площадку, с которой Озеро Возрождения было видно как на ладони. Три Сестры спокойно и равномерно освещали сад, отражаясь тремя разноцветными дорожками в зеркальных водах.

— Завтра будет прекрасный день, квартерон. На поединки соберётся вся местная знать. Многие будут желать тебе поражения, Бессмертный. Постарайся, чтобы никто не умер. Проклятые традиции не позволяют мне, члену семьи, желать тебе успеха. Но я пожелаю, мастер Холиен. Сегодняшняя прогулка много поведала мне о тебе… молодой Демиург. Отнесись к завтрашнему действу философски. Твоя любовь к новому миру не должна омрачаться столь частой необходимостью лить кровь. И не обижайся, если завтра твоё милосердие никто не оценит. Глупость и величие в женщинах шаранг иногда находятся в хаотическом равновесии…

Глава восьмая

Да…умеют устраивать шаранг гостей по-царски. Давно не удавалось так выспаться. После вчерашней прогулки завалился на низкое ложе, одуряюще пахнущее травами, как убитый. Естественно, не преминув поинтересоваться у охраны, где здесь находятся удобства. На что молчаливая чарра, исчезнув на несколько минут, принесла невысокий широкогорлый медный кувшин с крышкой. И снова растворилась в драпировках. Симпатичная ниндзя… Позёвывая, дотянулся до блюда с плодами, похожими на персики. Они-то вместе с горячими лепёшками, лежащими тут же стопкой под полотенцем, и составили мой поздний ужин.

Мысли разбегались под впечатлениями насыщенного на события дня. Я пытался собрать их в кучу. А они снова разбегались…зарразы. Наверное, стоило бы обдумать завтрашнюю тактику боя. Хотя я и не собирался ложиться под всех поединщиков на первых минутах. Хотелось бы использовать эту возможность, для оценки собственных сил. Пока Ключи меня не подводили. Но копьё Будан… Оружие длинное, древковое и в умелых руках коварное. И надеяться, что чарра носит его для декорации было бы по-детски наивно. Предложенные когда-то Сонгаром, ещё в Варрагоне, дополнительные лезвия с крючьями к Ключам наводили напомнили мне часть тренировок с Зоррахом. Кстати как раз для поединка с копейщиком. Но опыт… Где взять опыт? И не облажаться… А ну как выйдет против меня мастер, равный Царице? Да меня в несколько секунд вынесут вперёд ногами! «Мама» сказать не успею… Не… хватит плодить пораженческие мысли. Стыдно, мастер Холиен! У тебя были выдающиеся учителя: Модианн, Сонгар, Зоррах… Ты просто не можешь их подвести. Что там Сонгар говорил об источниках маны? Вроде бы на берегу озера с Средоточиями и струнами нет никаких проблем…

А вот информацией о правилах проведения поединка меня не снабдили. Специально? Пусть сюрприз будет?