Небытие. Бессмертные

— Не перебивай старших, Эскул! Это ты до краёв наполнен пессимизмом. Кто весь вечер и утро ходит с унылой рожей и думает о поражении? А? То-то! Хочешь сражаться, сражайся! Не хочешь — умирай и вали на все четыре! Вопросы?

— Нет, — я стиснул челюсти, скрежетнув зубами.

— Не нравится? Нечего на зеркало пенять! Дальше. Скажи мне, Эскул. Вот жил ты себе в заштатном мирке. И весь такой бедный-несчастный, жизнью битый, никому не нужный и прочие сопли… тьфу! Один честный поступок совершил, рассчитался с жизнью, что, конечно, не прибавило тебе ни чести, ни мужества. Ладно, и это понять можно… И вот начал ты свою новую жизнь в Небытии. Я к чему это? А к тому, что ты продолжаешь вести себя как девочка из вашей дурацкой истории про красный чепчик, старуху и хищное млекопитающее. Из-под одеяла торчат серые лапы и хвост, клыки из пасти, глаза явно не принадлежат примату, а она всё задаёт свои дурацкие вопросики в надежде, что голодный и хитрый, совсем не травоядный, зверь потреплет её по щёчке и назовёт умницей… Эскул! Ты что, грёбаная французская деревенская дурочка?! А?! — Первый возбуждённо стал расхаживать около меня. Мда, мерзкое это оказывается зрелище, смотреть на себя со стороны, оказывается. Я что, правда, грызу ногти и ковыряюсь в носу во время эмоционального возбуждения? Или это ходячий шарж на все мои недостатки? Хотя, внешность симпатичная… Хоть в этом не прогадал…

— Не отвлекайся! Так вот, Эскул, с самого начала практически все встречаемые тобой фигуранты скармливали тебе дезинформацию, где-то больше, где-то меньше. Кто-то по злобе характера, кто-то из ложной стыдливости, ну а кто и из злого умысла. Тебя кормили байками про инопланетян, Сверхсистему ИскИнов, переход из виртуальности в виртуальность, параллельные миры, миры-дубли, создание целой планеты с объединением информационных полей… Тебе самому как? Не смешно. С чего ты взял, что нынешнее Небытие реальнее предшествующего? С того, что ты стал гадить и ощущения стали реальнее? Реальнее чего? Пропал интерфейс? Сообщения Системы? Достоверность реальности определяется уровнем технологии её создателя, Эскул! А не субъективным уровнем восприятия объекта, попавшего в неё…

— Погоди, Первый… не так быстро. Ты хочешь сказать, что я до сих пор нахожусь в виртуале?! — кровь прилила у меня к лицу, заложило уши, невыносимо закололо в висках…

— Что? Стра-а-ашно?! Ничего, тебе полезно… Страх рождает осторожность и недоверчивость. А то добрый и справедливый Целитель Эскул Ап Холиен ходит блаженным исусиком по Небытию и творит добро направо и налево. Чего же ты образ квартерона взял, Артём, надо было хуманса, паладина какого-нибудь из старейших орденов, да того же Ордена Трёх Сестёр. А? Ладно, отомри. Реальный это мир, реальнее не бывает. Но и не твоя Земля, та ещё дыра, прости Великий Рандом…

— Первый, может хватит издеваться, — я глубоко вздохнул, отлегло, — давай уж по делу.

— По делу ему… У самого характер говно, а я виноват, — Первый как стоял, так и присел, на сгустившееся из мглы белое облачко, — присаживайся, квартерон, — рядом со мной тоже сформировалась тучка. Я потрогал её рукой, а ничего, упруго так. Дальше я внимал уже сидя. — Если не брать во внимание частности, то в главном ни Система, ни Хранители тебе не лгали. Так, цели кое-какие подправили, там умолчали, тут урезали… Политика, брат. Куда без неё, даже в небесных сферах. Короче, Эскул. Информационную матрицу Хранители просто спёрли у создателей виртуальности Земли-2. Тем более, те по неосторожности или по незнанию, прописали в сценарий уникальную структуру нейротронов живых людей, тех самых операторов. А вот планету, которая должна была стать основой нового мира… эта межпланетная раса ворья, гордо поименовавшая себя Хранителями давно и долго искала. И нашла. Да вот только воспользоваться её уникальными свойствами оказалась кишка тонка! Да, да, Эскул, вижу ты начинаешь догадываться. Это наша планета, Первых или Предтеч Изначальных. Она очень старая, как и галактика её породившая. Сама по себе, не имеющая атмосферы и биосферы, благодаря уникальной субстанции, которую мы называем протовеществом Вселенной, а вы коротким и обидным словом «мана», она породила нас, исходный разум этой планеты. Мы все, оставшиеся до сих пор, лишь условно-индивидуальны и на всей поверхности очень мало мест, в которых другие могут с нами контактировать. Например, Озеро Возрождения, образовавшееся в те времена, когда эту планету посетили шаранг. К тому времени атмосфера и метаморфная биосфера уже были нами созданы, немного позже пришёл черёд открыть дорогу к нам и у альвов с гномами. Они же привели за собой много младших рас, в том числе и орков. Хотя эти забавные любители вольности все как один убеждены, что зародились именно на этой планете. Все они, в той или иной мере, научились пользоваться благами протовещества. Мы рады жить с ними вместе в одном мире прежде всего потому, что за много тысячелетий существования, и даже с появлением хумансов, открывших иные пути на планету из своих миров, они все и всегда соблюдали непреложное правило. Никогда не разрушать и не способствовать уничтожению первоосновы нашего существования. В протовеществе огромная сила созидания и разрушения. К сожалению, об этом теперь знают и те, кого вы называете Хранителями. Выполнив транслокацию реальности, используя силу и мощь целого сообщества разумов и нейротронов виртуальности Земли-2, они смогли открыть доступ к протовеществу для себя. И цели их очевидны. Не учитывая ничьих интересов, кроме своих, они вознамерились воспользоваться всеми источниками и хранилищами этого ресурса, дабы уподобиться Творцам, истинным создателям миров.

— То есть вам, Первый? — тихо спросил я, но он услышал и горько усмехнулся.

— Нет, Эскул. Ирония в том, что мы, Изначальные Предтечи, Первые — истинные хранители созданного Творцами наследия. Этой планеты, например. Гармония и равновесие — наш удел, наше наследие. Ну а попутно мы развлекаем вечность своего существования, взаимодействуя со смертными…

— Мда… а что, если…

— Я задвигаю тебе очередную ложь? Молодец. Исправляешься. А я не буду тебя убеждать, сам скоро узнаешь. Тем более, мы с тобой не враги, а союзники. Хранители налажали с транслокацией, самоделкины хреновы, теперь их эмиссар обделался и ждёт оргвыводов. У Хранителей же с этим строго. Аннигиляция разума! А этот привык к бессмертию, да ещё и повышение обещали. Свой индивидуальный рай с гуриями и одалисками. Тьфу, пакость…

— А кто они вообще, эти Хранители?

— Я же сказал, ворьё. Свою планету просрали, но спасло то, что уровень развития науки позволил овладеть технологией перемещения разума, его консервацию и путешествие во Вселенной, используя бреши в пространстве…больше всего в твоей памяти подходит термин «суперструна».

От обилия новой информации, вываленной на меня Первым, уже гудела голова. Многое из сказанного казалось низкопробной историей из книжки в мягкой обложке. Но в то же время многое и объясняло. Уникальный ресурс, борьба за рынок добычи, рекрутинг, гастарбайтеры… Всё старо, как мир…как миры, противно. Радовало только, что тактику с друзьями мы выбрали правильную и дутая всесильность Хранителей, их недостаточная техническая умелость, жадность и спешка могут сыграть нам на руку.

— А почему вы, истинные хранители этой планеты, не противодействуете такому беспардонному вмешательству в ваши дела?

— Почему не противодействуем? А сейчас я что делаю, Эскул? А до этого? Одной из действительно значимых сил на планете, что может противостоять Хранителям, являетесь вы, Бессмертные. Думаете, так просто было вмешаться в процесс транслокации миров и изменить вектора пространства вокруг целых девяти Станций. А точечное вмешательство по внедрению резидентной программы в ИскИн Янитора, чтобы он привлёк именно тебя к якобы уничтожению операторов! Проснись Эскул! Ничего не происходит случайно, особенно в эпицентре ключевых событий. И как бы ты ни пыжился и не противился, тебя всё время кто-то будет использовать. Такова жизнь. Потому что если это не так, то, значит, никому не нужен и тебя пора смахнуть с шахматной доски. Извини за прямоту, кто тебе ещё правду скажет, кроме себя самого?

— Ладно, пусть так, — я почему-то успокоился, видимо на уровне подсознания свыкнувшись с новыми реалиями, — всё равно, времени у нас немного, и, если в течение месяца, двух мы всё же доберёмся до Станций, остаётся проблема выведения операторов из виртуальной комы. Я так понимаю, нам понадобится как можно больше сторонников с высокой технической подготовкой?

— Всё верно, Эскул. Правильной дорогой идёте, товарищ! Твои манипуляции со средоточием поразительны. Такой подход к крипторисунку энерговодов первовещества мне и самому в голову не приходил. Твой инструмент — это ведь непросто артефактный металл. Это информационный алгоритм реальности в овеществлённой форме. Уникальная структура! Да вы все, пришедшие из бытия Странники уникальны! Другой вопрос, что не все из вас рассказывают друг другу о своей уникальности. О твоей устойчивости к воздействию на разум не знает теперь только ленивый. Чуть поменьше знают о свойстве дезинтегрировать мёртвую материю, то самое «мёртвое мёртвым, живое, живым». Простодушный Вася растрезвонил всем о своей устойчивости к физическому повреждению…

— А что, есть и другие?