Парадокс Атласа

– Простите, простите, – забормотала она, утирая губы. Ну вот, снова напустила слюней, как всегда. Либби вскочила на ноги, кивая не то полицейскому, не то охраннику – в общем, человеку, недовольному тем, что она спит на скамейке. Мужчина в справочной предупреждал, что бродяг ловят. Неужели ее арестуют? – Простите, я направлялась в…

Она спешно зарылась в карту.

ЛАРКМИ не так уж и далеко, надо только пересечь шоссе, а потом пройти еще несколько кварталов. Да, уже поздновато, но она же когда-то училась в НУМИ, и вряд ли жизнь студентов тридцатилетней давности сильно отличалась от современной ей: кто-то должен не спать в это время суток.

И Либби, подрагивая, пошла в ночь.

Тристан

Он как раз чистил зубы, когда ощутил, как позади него открывается дверь. Заметил в отражении в зеркале серебристую вспышку, обернулся и увидел летящий в него узкий нож.

У Тристана по-прежнему перехватывало дыхание. Он не колебался, просто при виде неминуемой гибели тратил долю мгновения на то, чтобы собраться. Некоторое время – дольше, чем хотелось бы, – нож еще сопротивлялся, но вот наконец материю удалось подчинить. Ванна выгнулась; сталь, сверкая, распалась на мелкие частицы, а те – на частицы еще меньше, и Тристан увидел направленную в него энергию движения. Усилием воли он остановил нож и преобразил его. В этом и был ключ: увидеть энергию частиц и превратить ее в нечто другое, во что угодно.

– Ты серьезно? Опять? – спросил Нико, и Тристан, все еще сжимая в руке щетку, открыл глаза.

На полу лежали обломки ножа, а в дверях, покачивая головой, стоял Нико.

Тристан сплюнул в раковину пену и присмотрелся к отражению в зеркале: от недосыпа глаза покраснели. Тристан знал, что Нико не сумеет прикончить его во время очередного, внезапного и спонтанного, нападения – за последнюю пару месяцев он получил тому достаточно доказательств, – но поди объясни это телу. Тристан смотрел на себя диким взглядом, чувствуя, как гулко колотится в груди сердце. Адреналин – ужасный наркотик.

– Завязывай играть в обороне и переходи уже в нападение, – советовал Нико. – Я тебя, сука, в спину ножом пырнуть пытаюсь, но ты только ломаешь оружие. А если бы у меня два ножа было, Тристан? Что тогда? – резко спросил он.

Тристан тяжело и раздраженно вздохнул, согнувшись над раковиной.

– Я серьезно, – распекал его Нико, – если ты приходишь на ножевой бой с кусочками ножа…

– Да понял я, Варона, не глухой. – Тристан взял висевшее у раковины полотенце для рук и стер им с губ остатки зубной пасты. – Для протокола, кстати, это четвертый раз за день, – напомнил он, оборачиваясь. – Боюсь, ты слишком увлекся покушениями на мою жизнь.

– Не такое уж это и покушение. – Взгляд у Нико тоже был дикий. Малец, видимо, заново обрел некую долю своей гиперактивности, которой Тристан не замечал за ним с тех пор, как они в предшествовавшем инициации году взялись за изучение премудростей пространства. – Знаешь, ты чертовски предсказуем, – негромко предъявил Нико. – Даже бутики из сконов всегда одинаково делаешь…

– Не бутики, а бутеры, – проворчал Тристан. – А делаю я их одинаково, наверное, потому, что не животное…

– Суть в том, что надо менять тактику. Перестань ломать вещи. Ну вот кто после тебя это убирать станет? М-м-м?

Он указал на пригоршню стальных обломков на полу. Тогда Тристан выгнул бровь, и Нико со вздохом произнес:

– Ну ладно, ладно. – Миг – и нож вернул себе прежнюю форму и даже перенесся в руку Нико. Тристан, которого такие способности по-прежнему пугали, невольно вздрогнул.

– О, привыкай. – Нико бросил на него очередной раздраженный взгляд. – Тебе же понятно, что ты тоже физик, да? Странный, конечно, – пожав плечами, уточнил он, – но всё же…