Парадокс Атласа

Прежняя Либби возразила бы: мол, я себя понимаю, я – это я настоящая; но, учитывая природу недавних событий, у нее не оставалось иного выбора, кроме как вернуться к началу и заново взглянуть на себя со стороны. Ей очень ясно открылось, что она сейчас – не она. Еще не понимание, но нечто близкое к нему.

«Мы невольно цепляемся за свое происхождение, – объяснял Каллум. – Прошлое кажется нам более упорядоченным, Роудс. Оно всегда видится яснее, понятнее, проще. Мы жаждем его, этого ощущения простоты, но лишь идиот станет гоняться за прошлым, ведь мы воспринимаем его неверно: мир никогда не был прост. Это мы задним числом делаем его понятным…

Но это только теория, – добавлял Каллум, – ведь, как ты знаешь, мир густо населен идиотами». Затем он невесело смеялся и поднимал невесть откуда взявшийся в руке бокал.

Только тут Либби понимала, что ей снится сон: опустив взгляд, она видела второй бокал у себя в руках, а за окном раскрашенной комнаты небо полыхало пламенем предсказанного Эзрой конца света. Все будто сочилось кровавыми слезами, потому что Атлас Блэйкли разрушил мир. Эзра не расписывал то, к чему приведут планы Атласа, однако есть уйма стереотипов, готовый материал для зловещих картин, предсказаний: неважно, кто автор, апокалипсис всегда выглядит более-менее одинаково. Воображение всем рисует одну и ту же гнетущую картину: пожары и наводнения, саранча и прочие казни египетские. Земля исторгнет нас из своего растленного лона, выгонит из разграбленного рая.

«Массовое вымирание – выдумка, – напомнил Каллум. – Эта мысль живет в недалеких умах конспирологов. Нет, разумеется, никаких динозавров, есть только ящерицы и птицы. Твой Эзра сам не понял, что видел, а если и понял, то как еще это назвать, если не выживанием?»

Каллум обращался к ней полноценными предложениями, и это наводило на очень логичную мысль: отрицание приживается в уме куда проще, чем позитивный настрой. Либби слушала критику Каллума так внимательно, что теперь он возникал в ее мыслях даже быстрее, чем раздражающий своими увещеваниями Нико или бормочущий поправки Тристан.

Либби подумывала сообщить Каллуму, что он мертв, отмахнуться от него, но, заметив, где находится, вновь осознавала, что все это – сон. Сейчас она оказалась в фойе общаги при НУМИ: скудное освещение и ковры, специально подобранные так, чтобы на них не оставалось следов износа. Хотя эта магия придавала им очень уж казенный вид. (Примерно так же в домах смертных часто подбирают цветовую гамму половиков, пытаясь замаскировать убогость интерьера.)

Двигаясь механически, как заводная кукла или актер на сцене, Либби приблизилась к двери комнаты, отчего-то казавшейся неправильной, и постучалась. Позднее, заговорив, она сопоставит детали и поймет: подсознание смешало и сплавило элементы особняка Общества и экспозиций в Музее естественной истории, куда она ездила на экскурсию в четвертом классе.

– Гидеон Дрейк! – позвала Либби. – Это Либби Роудс. Я ваш куратор из совета по делам инвалидов при НУМИ.

Тот, кто ей открыл, походил на смесь Тристана и мужчины, с которым она прошлым летом столкнулась на Седьмой авеню и которого сначала сочла очень сексапильным, к своему стыду, не сразу распознав в нем священника. Впрочем, несмотря на такую запутывающую внешность, она знала, что перед ней именно Гидеон, как всегда знала, кто есть кто в ее снах.

Ей снилась их первая встреча с Гидеоном.

– Либби, – повторил Гидеон с лицом Тристана-священника, – ты слышишь меня?

Свет в коридоре мигнул, и Либби испуганно огляделась.

– Надо было попросить Парису рассказать тебе про осознанные сновидения, – заметил Каллум, которого еще мгновение назад рядом не было.

– Это миф, – ответила Либби, но Каллум уже пропал.

– Либби, – снова повторил Гидеон, лицо которого не менялось, – попробуй что-нибудь сделать, что-то изменить.

Уф, она так устала. К тому же тогда они говорили совсем не об этом. Сначала – про нарколепсию и то, как Либби угодила в совет по делам инвалидов (дело было за несколько недель, если не месяцев до того, как она случайно проболталась Нико о безуспешных попытках прилежно вести наблюдения за неизлечимо больной сестрой, еще в школе), а под конец она узнала, что Гидеон Дрейк – сосед засранца, сидевшего позади нее на занятиях по физической магии. Либби чуть было не возненавидела Гидеона, просто за компанию, но передумала. Не из-за нарколепсии (хотя болезнь тоже повлияла на решение), просто это был Гидеон, а Гидеона ненавидеть попросту невозможно.

Ладно, надо немножечко потерпеть, и быстрая фаза сна сменится другой, глубокой и не такой утомительной. Либби сможет наконец заслуженно отдохнуть.

– Знаешь, – произнес Каллум, который, похоже, никуда не делся, – а тут душновато.

– Я не могу изменить воздух, – сердито заявила Либби. – Так что выкуси.