– Это был последний вопрос. Обещаю, – опрометчиво заверила Ева.
Брать вопрос назад она не стала, потому что помнила, что это так не работает.
– Он «упокоится во гробе, прожив трижды по семь лет», – едва слышно сказала Вужалка.
Ева охнула и принялась считать в уме. Трижды семь – двадцать один. А Никите двадцать один сейчас. Выходит, проклятие должно исполниться в этом году.
– А кто?..
– Последний вопрос уже был! – отрезала Вужалка, и Ева прикусила язык.
– Мы должны что-то сделать, – твердо сказала Ева, разом позабыв, что за все время знакомства не один раз подозревала Никиту в недобрых намерениях.
Новость о проклятии будто обнулила все его прегрешения.
– Сперва мы должны выбраться отсюда, – хмуро заметила девушка-змея. – Давай еще раз на счет «три».
Было непонятно, что сработало на этот раз, но стоило Вужалке выдохнуть «три» и со стоном навалиться на люк, как раздался жуткий скрежет, который должен был непременно переполошить все подземное царство. За скрежетом последовал порыв свежего ветра, и Ева со счастливым всхлипом вдохнула влажный, пахнущий лесом воздух, с которым местный даже сравниться не мог.
– Руку давай! – раздался сверху голос Никиты, и Вужалка снова по-змеиному зашипела. – Понял, не в духе. Ев, ты здесь?
– Я – да, – откликнулась Ева и, подлетев поближе, ухватилась за протянутую руку.
– Тогда давай хоть тебя вытащу.
Никита с силой рванул ее вверх, и Ева, ожидая, что сможет взлететь, полностью расслабилась, но услышала сверху шорох, приглушенное ругательство и шипение – на этот раз Никиты.
– За край схватись!
Сила тяжести – вот сюрприз! – решила напомнить о себе, и сын Кощея едва не свалился в люк. Благо Вужалка, как бы ни сердилась, успела подстраховать и его, и Еву.
Кое-как, клубком из перепутавшихся конечностей и змеиного хвоста, они выбрались наружу, и люк, повинуясь взмаху Никиты, встал на место.
Несколько секунд Ева лежала на земле, глядя на сиявшие в небе звезды и прислушиваясь к стрекотанию сверчков. Прямо сейчас она была, пожалуй, счастлива. Даже несмотря на то, что, совершенно очевидно, утратила возможность летать.
– Я там летать могла, – зачем-то сказала она вслух.
– Там много чего получается, – откликнулся лежавший рядом Никита.