Его мускулистое чешуйчатое тело загораживало проход, похожие на рога уши трепетали, а глаза с вертикальными зрачками смотрели прямо на Еву. Он в самом деле был похож на черта, каким его рисовали в книгах. Только без меха и без хвоста. Впрочем, может, хвост у него и был. Летом Ева прочла об анчутках все, что смогла найти. Но информация в интернете даже близко не походила на реальность. Описываемые там анчутки отличались от этого как… как черви, которые должны были быть размером с ладошку, от того, который внезапно выбрался из-под земли.
Анчутка молчал, и они все тоже молчали. Было слышно, как где-то вдалеке капает вода и шуршит какой-то зверек.
Ева смотрела в желтые глаза и почти не дышала от страха. Она помнила, чем закончилась Женькина попытка ее защитить.
– Чего вы хотите? – спросила она.
– Тебя, – ни на миг не изменившись в лице, ответил анчутка и спустя секунду оказался прямо перед Евой.
– Забирайте тогда всех, – уверенно сказал Женька, которого Ева теперь не видела из-за существа.
Лика рядом громко икнула, но монстр не отреагировал ни на нее, ни на Жарова.
– Закрывай глаза, человечек, – сказал анчутка, и его голос прозвучал так, будто динамики, из которых раздавались звуки грома, кто-то закрыл руками.
Ева сглотнула и помотала головой. Она и так умирала от страха, а с закрытыми глазами совсем с ума сойдет. Анчутка повернулся к Лике, и Ева инстинктивно тоже посмотрела на подругу. Та медленно сомкнула веки, будто уснула.
– Лика! – от волнения Ева сказала это слишком громко, и ее голос пошел гулять под сводами коридора.
Анчутка повернулся к ней, и Еве вновь пришлось смотреть в его глаза: желтые, как янтарь. Эта желтизна не была спокойной, она будто кипела и переливалась, а прорезь вертикальных зрачков безостановочно пульсировала. Это было завораживающе.
– Почему ты не закрываешь глаза? – спросило существо, и Ева пожала сведенными от страха плечами. – Идем за мной.
Она помотала головой, а Женька за спиной анчутки сказал:
– Так, харе. Поиграли – и хватит. Отвали от нее.
Анчутка медленно к нему повернулся, и Ева зачем-то отметила про себя, что у этого монстра есть хвост. Как будто эта информация была сейчас самой важной. Важнее стоявшей рядом Лики, которая так и не открывала глаз, и важнее того, что это нечто могло сделать с ее друзьями.
– Я сказал… – начал Женька, и его голос оборвался.
Ева выскользнула из-за спины анчутки и увидела, что Женька застыл, закрыв глаза. Одна его рука была вытянута вперед, как будто он собирался схватить стоявшее перед ним существо, Ликин рюкзак сполз с плеча и висел теперь на локте, а Евин по-прежнему болтался на другом плече. Вся эта композиция выглядела как сцена из музея восковых фигур. И Валера тоже стоял, закрыв глаза. Одна его рука замерла у переносицы: вероятно, он собирался поправить очки, а вторая, с лонгетом, была чуть отведена в сторону, будто он собирался выставить ее вперед в успокаивающем жесте.
– Освободите их! – воскликнула Ева, и ее голос вновь зазвенел под сводами.
– Не шуми, человечишко, – прогудело существо. – Они оживут после того, как ты уйдешь со мной.
– Я никуда с вами не пойду, – прошептала Ева, и анчутка снова к ней повернулся.