– Ты словно призрака увидела, – с некоторым беспокойством протянул Том. Белла, равнодушно пожав плечами, отвернулась к окну. Ей не слишком-то хотелось признавать, что он был не так уж и далек от истины.
– Я помню, что ты сегодня выходишь на работу. Надеюсь, примешь меня на свой курс испанского. Если вклиниться сейчас не получится, то с нового семестра. Вообще странно, что тебя взяли не в начале года, – Том украдкой поглядел на Беллу. Та нехотя откликнулась:
– Миссис Дэвидсон увольняется. Я пока подхвачу ее курс. – Помедлив и сделав вид, что услышала новость об обучении Тома впервые, она добавила: – То есть ты учишься в колледже? Почему в местном? Разве ты не можешь позволить себе нормальный университет?
Том усмехнулся:
– А чего сама пошла туда работать? Из Нью-Йорка в Лэйквуд отправилась вакансию искать. – Том откровенно веселился, а Белла только огрызнулась:
– Знаешь, я уже объясняла причину детективу Нельсон. Перед тобой оправдываться у меня нет ни малейшего желания.
Терпение Тома лопнуло, подобно раздутому мыльному пузырю.
– Кто тебе уже на хвост с утра наступил? Что я сделал?
Белла посмотрела на него, поджав губы.
«Это я и пытаюсь выяснить», – горько подумала она. Оставшиеся мили до колледжа они проехали в тишине.
Кампус Общественного колледжа Лэйквуда занимал небольшую территорию. Несколько домиков с треугольными крышами сияли белым сайдингом. Позади – футбольное поле с вечнозеленым газоном в окружении погасших фонарей. Ни ограды, ни охраны Белла не увидела. К административному корпусу вела строгая дорожка из серой бетонной плитки.
– Мне туда, – Том кивнул в сторону домиков. – Удачи, – без улыбки пожелал он и поспешил на занятия, быстро слившись с немногочисленными студентами.
– Да уж, она мне пригодится, – прошептала Белла и быстрым шагом направилась к стеклянным дверям здания. В фойе Беллу встретила темноволосая девушка среднего роста. Лацкан ее лазоревого пиджака украшала бархатная брошь в виде черной розы.
«Тоже хочу такую», – машинально отметила Белла.
– Доброе утро! Вы, наверное, мисс Холл? – незнакомка расплылась в дружелюбной улыбке, столь непохожей на нарочито вежливую профессиональную улыбку ньюйоркцев. Белла протянула руку для рукопожатия.
– Миз, – подражая Даяне, поправила преподавательница, – но лучше просто Белла, – она отзеркалила улыбку девушки. Та высоковато рассмеялась.
– Раз так, то я Вивиан, административный помощник. Здесь не так много администрации, факультеты объединены. Директора не бойтесь, он строгий, но справедливый, собственно, каким и должен быть начальник. Пойдемте? – Вивиан по-птичьи наклонила голову. Говорила она медленно, растягивая гласные.
– Вы тоже недавно переехали? – неожиданно поинтересовалась Белла. Администратор вновь улыбнулась – мягко и понимающе.
– Мой акцент меня выдает? Никак не сойду за местную. Я порой не разбираю, что жители говорят. Словно очутилась в Англии… В Лэйквуде произносят слова так же, проглатывая половину букв, – Вивиан опустила голос до шепота. Белла хихикнула.
– Доводилось общаться с англичанами?