– Миссис Дэвидсон, за два года, минувших со дня смерти миссис Уорд, сколько преподавателей работало на этой должности? – с места в карьер задала вопрос Белла. Миссис Дэвидсон словно облили холодной водой из садового шланга: от удивления ее блеклые глаза округлились, морщины на лбу стали глубже.
– Не верь нелепым россказням. Народу лишь бы языками почесать. И правда, после скоропостижной кончины Кэрри в колледже сменилось несколько преподавателей испанского. И у каждого из них были веские причины для ухода. Я тут вообще с начала семестра, но дочери скоро выходить из декрета, а муж ее – последний негодяй – бросил мою девочку сразу после рождения ребенка, и теперь помочь ей некому, – миссис Дэвидсон развела руками.
Сдавать позиции Белла не собиралась. Она мягко уточнила:
– А странного ничего не замечали?
Женщина фыркнула.
– Деточка, в Лэйквуде, если так подумать, все странные. Но не страннее жителей других городов.
«Нужно поговорить с Джеком. Похоже, он знает куда больше», – решила для себя Белла.
Поблагодарив миссис Дэвидсон, девушка забрала переданные ей материалы. Те, что могли понадобиться в ближайшее время, она сунула в кейс.
– Удачи, детка. Да хранит тебя Господь, – попрощалась с ней миссис Дэвидсон, оставив на учительском столе ключи от кабинета.
– Сложить бы эту всю удачу… – пробормотала себе под нос Белла. День уже клонился к закату: новоиспеченная преподавательница заполнила целый ворох бумаг в отделе кадров, получила расписание и поприсутствовала на последних парах испанского. Теперь, разобрав методички, тесты и письменные работы студентов, доставшиеся ей в наследство от миссис Дэвидсон, Белла навела порядок на исцарапанном столе, протерла его от пыли. Зеленую доску тщательно вымыла, дала ей высохнуть и крупными изогнутыми буквами вывела тему завтрашнего занятия. Немного поразмыслив, она добавила на доску собственное имя.
– Вы еще здесь? – окликнул Беллу мужской голос. От неожиданности, едва не выронив из рук мел, она развернулась всем телом и увидела стоявшего в дверях Джека.
«Высокий, но уступает Тому в росте», – подумалось девушке. Она тряхнула волосами, точно отметая прочь неуместные сравнения.
– Заканчиваю потихоньку. Готовлюсь к занятиям, – Белла обвела рукой доску.
– Похвально. Мы с вами последние, за исключением Глена, нашего охранника.
– Иду-иду, – засуетилась Белла. Джек усмехнулся:
– Вас, по всей видимости, ожидает внизу мистер Уорд.
Белла на секунду застыла, совершенно позабыв, что Том, скорее всего, захочет забрать ее домой.
– Ну… мы с ним не договаривались, что поедем вместе… Да я и не планировала сразу возвращаться домой, – промямлила Белла, лихорадочно соображая, как ей лучше поступить. Джек нахмурился, закусил губу. Наблюдая за ее метаниями, он предложил:
– А выпить кофе не хотите?
Белла клацнула застежками кейса.