Иллюзия поражения

– До Хонг… дальше не запомнил, – честно ответил Алекс.

– До Хонг Ся Сяо?

– Именно.

Даня, будто опасаясь, что у него отберут ценную жидкость, торопливо начал ее пить.

– Ты еще сам До Хонг Ся Сяо пожуй, – посоветовал Тема. – Тоже полезно, я читал.

– Точно? – подозрительно уточнил Даня.

– Клянусь! – заверил его белобрысый паркурист. – Я вообще очень много интересного об этой штуке читал.

Даня пожевал продолговатый кусочек и проглотил без особого удовольствия.

– На вкус этот корешок – так себе.

– Вообще-то это не корешок, а гриб, – поправил его Тема. – Он очень интересно растет. На насекомых. А конкретно вот этот вид заражает гусениц, обитающих в Непале и Тибете на высоте трех – пяти тысяч метров, во время линьки. Постепенно захватывает их тела, вынуждая выбираться из-под земли на поверхность, и там они умирают, едва высунув голову наружу. Из нее и произрастает гриб До Хонг Ся Сяо, хотя по сути вся гусеница постепенно превращается в этот самый гриб. Круто?

Даня бледнел с каждой новой подробностью и под конец просто закашлялся и выплюнул остатки «корешка».

– Тфу, гадость какая!

– Вот ты гад, – присоединился к нему Алекс. – Даня ладно, выплюнет и забудет. А мне отвар из этой штуки еще два дня пить.

Машка одарила друзей пренебрежительным взглядом.

– Что тут такого-то? Мы в Тае тараканов ели, и ничего.

– Не знаю, кто это «вы»… но лично я такую гадость… никогда не ел, – проговорил Даня, старательно полоща рот. – И есть не буду.

Тема подобрал выброшенный баскетболистом остаток гриба, бережно промыл водой и положил обратно на деревянную доску.

– Я лично с удовольствием приготовлю себе из него отвар. Кстати, по китайской медицине, он как раз способствует развитию биоэнергетики.

– Тогда и мне кружечку! – поддержала его Машка.

– Психи, – переглянувшись, пришли к единому мнению Даня и Алекс.