Иллюзия поражения

22
18
20
22
24
26
28
30

– Странно, что их всего двое. А где же ученики?

– Приехали отдельно, – предположил Алекс. – Сенсеич вон тоже нас вперед отправил. Может, у них тут не принято мастерам в компании учеников разъезжать по мероприятиям.

– Да бред же, – не согласился Тема. – Они просто по делам задержались.

– Да Сенсеич целыми днями где-то пропадает, – недовольно буркнула Машка. – Столько дел, столько дел… Как будто решил перед этим боем все долги закрыть…

Она резко замолчала, расширив глаза от нахлынувшей волны страха.

– Не-не, глупость же, – быстро поправилась она. – Елена говорила, что Сенсеич – один из сильнейших бойцов русского Рейтинга. Он не может проиграть какому-то ноунейму из среднего клуба.

В принципе, клуб «Огненной Обезьяны» действительно можно было назвать средним, поскольку он находился примерно в середине Рейтинга. Но «Рыжий Дракон» все еще оставался где-то глубоко на дне. Хотя Алекс предпочитал называть это положение в списке не дном, а низким стартом. Тем более что место в Рейтинге было показателем силы всего клуба в целом, а не одного конкретного мастера.

Ребята прождали еще минут десять, топчась на месте под взглядами собравшихся участников Рейтинга, когда наконец-то появился Сенсеич в сопровождении Елены и Ивана. Елена ради такого мероприятия надела обтягивающий спортивное тело явно дорогой черный брючный костюм, Иван… даже вчерашнюю рубашку не поменял, но смотрелся все так же внушительно, как и всегда. Сенсеич тоже не стал париться с прикидом и пришел на бой в затертом спортивном костюме «Адидас», похоже купленном еще лет двадцать назад.

– Да, вряд ли Сенсеич приехал отдельно от нас именно для этого эффектного появления, – хихикнула Машка. – По-моему, он тут единственный вообще в спортивном костюме.

– Понтовщики, – рассмеялся Даня. – Думаю, он специально оделся именно так. Немного поиздеваться над местной пафосной публикой.

– Всем привет! – бодро и громко поздоровался Виктор. – Я не опоздал?

– Ты как раз вовремя, – заверила его Светлана, выходя навстречу.

– Что?! – удивленно вытаращился Алекс. – Она все это время тут стояла?!

Людей на поляне было не так много, да и друзья находились здесь достаточно долго, чтобы рассмотреть каждого из зрителей, но «кошки» среди них определенно не было.

– Видимо, она хорошо сливалась с обстановкой, – логично предположила Машка.

И действительно, одета Светлана была в обтягивающее зеленое платье, подчеркивающее шикарную фигуру, хотя одного этого явно не хватило бы, чтобы скрыться от глаз людей. Видимо, она использовала какую-то особую технику, может, даже не специально. Глава клуба «Алмазная Кошка» одарила Елену оценивающим взглядом и демонстративно взяла Виктора под руку.

– Ого, неужели ревнует? – хихикнула Машка.

– Больше похоже на показуху, – не согласился Алекс. – Она словно демонстрирует другим, что их клуб поддерживает наш.

– Эк ты напридумывал лишних смыслов, – не согласился Даня. – Это ж не политики, а мастера боевых искусств.

Тем временем Виктор приблизился к ученикам.