Столица никогда не спит. Будь то поздняя ночь или раннее утро, люди всегда куда-то спешат: мчатся на автомобилях, целенаправленно бредут по едва освещенным улочкам и бодро вышагивают по широким бульварам. И только некоторые уголки городских лесопарков ночью по-настоящему пусты. Очень редко здесь может появиться одинокий прохожий, но и тот поспешно ретируется, стремясь скорее оставить за спиной тенистый лес. И мало кто знает, чем в действительности обусловлен столь сильный страх перед некоторыми парковыми дорожками и площадками, ведь слишком он иррационален и нелогичен. Настолько нелогичен, что вполне может быть наведен искусственно…
– Четвертый готов.
Тихий мужской голос раздался из кустов возле дороги. Спрятавшийся от лишних глаз мужчина сидел на земле в позе лотоса, закрыв глаза и положив руки на колени. Его пальцы были сложены в причудливые фигуры, а из правого уха торчал маленький черный наушник.
– Третий готов, – раздалось в наушнике.
– Первый готов.
– Второй готов.
Мужчина сделал медленный и глубокий вдох, затем несколько резких выдохов, и тихо произнес:
– Периметр замкнут, можно начинать.
Сегодняшняя обязанность совершенно не тяготила его. Напротив, заказ на обеспечение безопасности поединка такого уровня можно было считать знаком высокого доверия. Клуб «Радужная Черепаха» относился к семье школ с индийскими корнями, в основном специализирующихся на духовных практиках. Черепаха являлась одним из аватаров бога-хранителя Вишну, и именно поэтому ученики клуба особенно хорошо владели защитными техниками. К сожалению, не слишком высокое положение в Рейтинге лишало «черепах» многих по-настоящему серьезных контрактов, но этот раз стал скорее исключением из правил. Бой школ нижней части Рейтинга нельзя было назвать крупным событием, но сегодня «черепахам» предстояла действительно сложная работа: не так-то просто отводить глаза прохожим от того, что могут натворить мастера даже таких небольших клубов.
Максим – так звали этого мужчину, состоял в первом из трех кругов охранения, обеспечивающем охрану внешней территории, отвод глаз и отсутствие интереса к происходящему со стороны обывателей. Он и еще трое «черепах» расположились вокруг площадки для боя, соединились в совместной медитации и по сигналу начали проецировать в окружающее пространство мыслеобразы, должные вызвать у окружающих ничем не объяснимый страх и желание поскорее покинуть это место. Разумеется, на зрителей и участников поединка подобные фокусы повлиять никак не могли – все члены клубов отлично умели защищаться от столь простых вмешательств. Второй круг охранения обеспечивал безопасность от гипотетических нарушителей, способных преодолеть «зону страха». Ну а третьему кругу вменялась самая сложная задача – защищать зрителей и ничего не подозревающих обывателей от возможных выбросов ци и последствий боя. И вот тут клубу «Радужная Черепаха» пришлось выставить всех лучших учеников во главе с двумя учителями – работа предстояла по-настоящему сложная и опасная, ведь это был бой насмерть и никто из его участников сдерживаться не собирался.
– Четвертый, я чувствую ослабление внимания с вашей стороны, – раздалось в гарнитуре. – Тьфу, терпеть не могу эту официалку. Макс, не расслабляйся там, короче!
Мужчина прервал пространные размышления и сосредоточился на деле. Аура отчуждения требовала серьезной работы воображения, ведь, чтобы создать волну ужаса, способную напугать любого прохожего, необходимо было представить нечто невероятно мерзкое. Правда, Максим в этом плане особенно не напрягался, проецируя в окружающее пространство воспоминания о посещении зубного врача. Уж этот-то страх кого угодно заставит развернуться и продолжить путь в другом направлении.
Работа работой, но Максим немного жалел, что не может посмотреть этот бой. «Огненная Обезьяна» являлась вторым по силе из пяти «обезьяньих» клубов, а их противником стала темная лошадка Рейтинга – новый и всего второй по счету «драконий» клуб в России. Никто бы не обратил на их появление столь пристального внимания, если бы не тот факт, что основатель клуба обучался в Китае вместе с главой «Серебряного Дракона». А это уже многое говорило о его навыках. Выступление любого из этих мастеров собрало бы сотни зрителей, а уж если два таких монстра встречались на одной арене, цена билетов буквально зашкаливала. Поэтому было немного странно, что вызывающая сторона неожиданно отменила дружескую встречу на официальной арене, вернув все деньги за билеты, и перенесла бой сюда, в парк. С другой стороны, теперь мастерам предстоял бой насмерть, а разрешенное количество зрителей было настолько ограниченно, что цены на билеты взлетели до небес. Даже Максиму пришлось бы выбирать между покупкой новой машины и просмотром боя, причем он, скорее всего, предпочел бы именно бой. Да и зачем ему, в принципе, третья машина? Ученики клуба, занимающего девяностое место в Рейтинге, могли себе позволить и не такую роскошь. Собственно, даже за сегодняшнюю работу Максим должен получить достаточную сумму денег, чтобы смотаться на пару недель в элитный тренировочный лагерь на Гоа.
– Четвертый, чувствуешь?
– Что именно?
– Бой начался.