Ужинали они в «Монтраше» — не из-за меню, хотя еда оказалась превосходной, а из-за карты вин, которая была здесь обширнее, чем в любом другом ресторане Нью-Йорка. Френч желал продегустировать несколько сортов бургундского красного под телятину. Было принесено пять бутылок с отдельными бокалами для каждой. Хлебу с маслом места в желудке не осталось.
Обсуждение достоинств каждой бутылки между Пэттоном и сомелье велось на каком-то неведомом Клею языке, и процесс ему порядком наскучил. Он предпочел бы банку пива и гамбургер, хотя предвидел, что и его вкусы в ближайшее время начнут меняться.
Когда вино открыли и букет был оценен, Френч сказал:
— Я звонил в свой офис. Адвокат из Майами уже запустил рекламу. Он заключил договор с двумя клиниками и погоняет их, как стадо. Его зовут Карлос Эрнандес. Очень, очень ловкий.
— Мои люди не справляются со звонками, — пожаловался Клей.
— Так мы работаем вместе? — уточнил Френч.
— Что ж, давайте заключим соглашение.
Френч мгновенно достал сложенный вдвое документ.
— Вот проект. — Он протянул бумаги Клею через стол. — В нем изложено все, о чем мы пока договорились.
Клей внимательно прочел и расписался в конце. Френч, не отрываясь от бокала, тоже поставил свою подпись — партнерство обрело официальный статус.
— Давайте зарегистрируем коллективный иск в Билокси завтра же, — предложил Френч. — Я сделаю это немедленно по возвращении. Два моих юриста уже работают над текстом. Как только иск будет принят к производству, можете отзывать свой в округе Колумбия. Я знаю штатного акермановского советника. Думаю, удастся с ним поговорить. Если компания согласится вести переговоры с нами напрямую, минуя совет попечителей, это сэкономит ей кучу денег, которые перейдут к нам, и значительно ускорит дело. Если переговоры будут поручены приглашенным адвокатам, это будет стоить нам полугода потерянного времени.
— И около ста миллионов долларов, не так ли?
— Около того. А ведь это могли бы быть наши деньги. — В кармане Френча затренькал телефон, он выхватил его левой рукой, продолжая держать бокал в правой. — Извините, — сказал Пэттон Клею.
Звонил какой-то адвокат из Техаса, судя по всему, старый друг Френча. Разговор касался дилофта. Они обменивались добродушными шуточками, но осторожность Френча не укрылась от внимания Клея. Захлопнув крышку аппарата, Френч выругался:
— Черт его подери!
— Конкурент?
— И серьезный. Вик Бреннан, крупный деятель из Хьюстона, очень умный и агрессивный. Тоже интересуется дилофтом, желает знать, каков план действий.
— От вас он ничего не узнал?
— Он сам все знает. Завтра он запускает рекламу по радио, телевидению и в газетах. Он отберет у нас несколько тысяч дел… — Чтобы успокоиться, Френч отпил вина, и на лице его заиграла улыбка. — Гонки стартовали, Клей. Мы должны сами заполучить этих клиентов.
— Дело набирает сумасшедшие обороты, — заметил Клей.