От гостиницы до аэропорта, как говорится, рукой подать. Пятнадцать минут езды и мы на аэровокзале. А пурга все метет и метет, и не видно ей конца. Но регистрация билетов и багажа шла полным ходом. Зарегистрировали и мы свои билеты. Вдруг снегопад внезапно прекратился, утих и ветер, и через некоторое время выглянуло солнышко. Последние облака ушли куда-то за горизонт в восточном направлении. Воздух стал изумительно чистым и прозрачным. Далеко-далеко простиралось вокруг оранжевое море тайги, а над ним голубое прозрачное небо и яркое солнце. От зимней завирухи не осталось и следа, только лежащий толстым слоем снег напоминал, что зима где-то рядом.
Вскоре появился самолет и, сделав над поселком круг, приземлился и подрулил к аэровокзалу.
Исключительно оперативно была произведена выгрузка прибывших пассажиров и багажа, загрузка отправляемого багажа, и сразу объявлена посадка отлетающих пассажиров. Не прошло и получаса после прибытия самолета, как мы уже были в воздухе.
Весь полет нас сопровождала прекрасная безоблачная и, видимо, безветренная погода. Самолет, не шелохнувшись, плавно пролетел над безбрежным морем тайги, сменившей приятный оранжевый цвет местами на темно-зеленый. Минут через десять полета кончился и снежный покров. Незаметно пролетели почти два часа, самолет пошел на снижение. Вскоре под нами проплыл огромный котлован мир-нинской алмазной трубки. Самолет резко пошел на снижение и вскоре покатил по бетонке взлетной полосы.
В Мирном стояла теплая солнечная погода, казалось, ничто не предвещало приближения зимы.
Был воскресный день. Учреждения, карьер и фабрики не работали. На улицах города стояла тишина и не видно было людей. Казалось, все где-то затаилось и погрузилось в дрему после напряженных трудовых будней. И нам, после размещения в гостинице, ничего не оставалось делать, как тоже отдыхать.
После обеда было единогласно решено совершить прогулку по городу, чтобы познакомиться с его особенностями и достопримечательностями, если таковые есть.
Город Мирный, если только можно назвать его городом, скорее всего временный поселок алмазодобытчиков, состоял почти сплошь из сборно-щитовых домиков и имел такие размеры, что окраины его во всех направлениях просматривались из центра. Стоит этот город на вечной мерзлоте. Когда начиналось его строительство, в таких условиях фундаментальные кирпичные дома строить не умели, лишь в последние годы, используя опыт Воркуты и Норильска, начали строить и здесь настоящие городские многоэтажки. Несколько таких домов уже красовалось среди неказистых, имеющих весьма неприглядный вид деревянных домиков. То тут, то там виднелись башенные краны, сооружающие современные городские здания. Наконец-то добытчикам твердой валюты начали создавать нормальные человеческие условия жизни.
Выйдя на окраину города, несказанно были удивлены красивой березовой рощей, начинающейся прямо в десяти шагах от крайней шеренги жилых домов. Откуда в здешних краях появилась береза? Как она переносит зимние морозы? Вид этой березовой рощи говорил о совсем недавних посадках: деревья были стройные, высотой не более трех — четырех метров и толщина их стволов не превышала толщины человеческой руки у запястья. Роща была ухоженна, как хороший парк. Меж деревьев не видно было замшелых валунов, какими изобиловала тайга в районе Удачного. И что больше всего поразило — обилие подосиновиков и маслят, огромными семействами вылезавших из пожелтевших, осыпавшихся с берез листьев и коричневых зарослей мха. И опять же всех нас удивило, почему же местное население, живущее рядом с этим причудливым лесом, не собирает эти прекрасные дары природы? Вскоре на все наши недоуменные вопросы был дан исчерпывающий ответ одним из старожилов, встретившимся нам с группой таких же мирнинцев, возвращающихся из тайги, каждый с двумя ведрами брусники (слава богу, хоть здесь-то дары тайги не пропадают даром). Нам пояснили, что лес этот березовый растет здесь с незапамятных времен, а деревья его как бы застыли в росте — какими были три десятка лет назад, такими стоят и сейчас. Территория Мирного первопроходцами выбрана на окраине этой естественной березовой рощи с таким умыслом, чтобы она постоянно напоминала среднюю полосу России будущим ее жителям, и жители уже двух поколений бережно ухаживают за этими березами: прореживают, очищают от сушняка. А грибы эти не собирают, поскольку считают их низкосортными. На зиму каждый житель уже заготовил в достаточном количестве белых грибов, которых здесь было в начале сентября такое же множество. А сейчас все свободное время от работы используется для заготовки на зиму ягод.
А для нас эти грибы были настоящим лакомством, разнообразившим наш рацион. И пока мы жили последующие три дня в Мирном, каждое утро кто-нибудь из желающих уходил в этот лес и буквально через 15–20 мин приносил ведро ядреных, красивых подосиновиков, из которых любители поварского дела изобретали чудесные кушанья.
Результаты рекогносцировочного обследования, наши планы по подготовке к предстоящим работам и рекомендации по мероприятиям, которые необходимо осуществить местными силами, были подробно доложены и обсуждены на совещании администрации объединения «Якуталмаз» во главе с генеральным директором Львом Леонидовичем Солдатовым. Во всем ощущалась большая заинтересованность в скорейшем сооружении плотины хвостохранилища в Удачном с применением новой технологии подземных ядерных взрывов. Поэтому, все как один, решили принять меры, чтобы за два летних сезона весь планируемый объем работ выполнить. На этом совещании мы высказали свое недоумение по поводу сверхбдительности директора обогатительной фабрики № 11 А. А. Позднякова. Не имея возможности ознакомиться с оборудованием конечной технологической цепочки, размещенном на верхнем этаже здания, как раз в неблагополучной в сейсмическом отношении зоне, мы не могли предложить мероприятия, позволяющие обезопасить это оборудование от разрушений во время подземного ядерного взрыва.
После такого заявления распоряжением Л. Л. Солдатова нам тут же предоставили возможность полного ознакомления со всем технологическим процессом добычи алмазов, начиная с карьера в алмазной трубке и кончая получением чистых алмазных кристаллов, и со всем технологическим оборудованием. И технологический процесс, и оборудование на всех фабриках одинаковое. В качестве сопровождающего к нам подключили главного инженера объединения Леонида Владимировича Желябина.
Алмазная трубка в Мирном, из которой извлекалась для переработки алмазосодержащая порода, представляла на момент нашего посещения грандиозное сооружение. Это громадный котлован диаметром более километра и глубиной более ста метров (это все на глаз) с вертикальными стенами. По спиральному карнизу шириной 4–5 м, вьющемуся по стене котлована, мы спустились на автомашине на его дно, где мощные экскаваторы беспрерывно грузили в подъезжающие один за другим огромные сорокатонные самосвалы БелАЗ раздробленную взрывами скальную породу. Порожние самосвалы спускались на дно котлована по тому же карнизу, по которому проехали и мы, а уже груженые поднимались наверх по другому такому же карнизу. А там, наверху, во въездных воротах сплошного забора, огораживающего котлован, самосвалы проходили регистрацию у дежурного диспетчера и отвозили свой груз на одну из обогатительных фабрик, которых в Мирном несколько.
Спустившись на дно котлована и оглядевшись вокруг, невольно чувствуешь себя таким маленьким существом, придавленным мощью природного образования. Когда-то много миллионов лет назад вот по такому километрового диаметра отверстию в затвердевшей земной коре из недр извергалась расплавленная магма. Тогда-то в ней углерод и превращался в алмаз. А сейчас, когда все превратилось в твердую породу, состоящую из множества различных минералов, человек дробит ее в мелкую пыль и извлекает вкрапления кристаллов алмаза.
По всему дну котлована раздробленный взрывами монолит бульдозером сгребается в одну кучу, а экскаватор загружает его в подъезжающие самосвалы. Среди больших и малых глыб пустой породы и камней в этой куче и под ногами сверкает разноцветное множество кристаллов различных по форме и величине. Особо привлекли внимание кристаллы темно-фиолетового цвета величиной с палец, 8- и 10-гранной формы, с заостренным одним концом и отполированными до блеска гранями. Нам пояснили, что все это полудрагоценные камни. В первые годы они отсортировывались от пустой породы и шли на изготовление украшений. Но кто-то посчитал это мероприятие невыгодным, и сейчас эту красоту рушат колесами многотонных самосвалов и дробильными машинами на обогатительных фабриках. И взять с собой в качестве сувенира эти сверкающие на солнце всеми цветами радуги творения природы нам не позволили: а вдруг в каком-либо красивом камушке вкраплен кристаллик алмаза.
Сколько же ценнейшего добра зря пропадает? Кому выгодно рушить эту красоту? Кому накладно собирать эти камни и пускать в дело?
Из карьера алмазной трубки нас повезли на обогатительную фабрику № 3, где мы познакомились с полной технологией извлечения алмазов из породы, доставленной сюда могучими самосвалами.
Сваленная самосвалами порода из накопительного бункера поступает на дробильные машины, оттуда — на мельницы, где дробится на гранулы величиной в несколько миллиметров, затем в шаровых мельницах дробление доводится до мельчайшей пыли и, наконец, она транспортируется на участок, где происходит отделение алмазов от пустой породы. Крупные кристаллы алмазов в пульпе, приготовленной в предыдущих операциях, обнаруживаются рентгеновскими лучами. Оказывается, кристалл алмаза при попадании на него рентгеновского луча светится ярким фиолетовым светом. При этом свечении срабатывает специальный датчик, который выключает конвейер с пульпой и включает звуковой сигнал. Далее, два оператора, работающие у конвейера, разыскивают в пульпе обнаруженный рентгеном кристалл. После извлечения кристалла из пульпы конвейер снова включается в работу.
Затем пульпа направляется на другой участок, где сливается на движущуюся конвейерную ленту, покрытую слоем жира. В этом жире алмазы застревают, а пустая порода транспортируется для дальнейшей обработки на следующий участок. Через определенные промежутки времени жир с конвейерной ленты счищают скребком и разогревают на мелком сите. Расплавленный жир стекает, на сетке остаются кристаллы алмазов. Таким образом отделяют от пустой породы кристаллы алмазов размером от миллиметра и более.
Абразивных размеров кристаллы отделяют от пустой породы флотационным методом, то есть адсорбированием алмазов пузырьками пенящегося раствора.